天婦羅的歷史由來
天婦羅的歷史是相當悠久的。てんぷら源自葡語rápido，即“快壹點”之意，當時是為了以較快的速度可以取得充饑的食品，所以使用這種油炸的料理方式，是葡萄牙國人在大齋期（Lent，天主教節日，指復活節六個半星期以前）吃的，大齋期禁吃肉，葡萄牙人就吃魚代替肉。拉丁文“ad tempora quadragesimae”就是“守大齋期”的意思。由葡萄牙傳教士於16世紀傳入日本，後來於日本流行。日本的文獻記載是在公元1669年，京都的醫師奧村久正在他所寫的《食道記》中就提到了天婦羅，日式天婦羅傳統上的裹上澱粉漿（面粉之類）的油炸海產或是蔬菜。天和2年（1682年），日本曾接待了來訪的朝鮮信使，後在博物館中發現了當時招待信使的記錄檔案，其中就有用雞肉制作天婦羅的記載。不過，當時所指的天婦羅與日本現在流行的天婦羅在制作方法上有壹定的差異，以前是將魚肉、雞、素菜等原料加工成壹定形狀，然後用油將它們炸熟，但不能直接食用，而是作為原料半成品加工的壹道程序，可作為蒸、煮、燒或制作湯羹的原料來使用。如今所指的天婦羅是在油炸前先調味、掛糊，然後用油炸熟，並可以直接食用的油炸食品。後面的壹種做法起源於日本的江戶時代，延享4年（1747年）出版的《料理歌仙的組系》壹書中，詳載了掛糊油炸天婦羅食品的制作方法。隨著油脂品種的增加，油炸技術不斷更新，天婦羅系列食品已成為日本料理中的壹個重要組成部分，也已是最能為世界各國壹般人接受的日本食品。日本有許多經營天婦羅的專賣店。
起源
雖然天婦羅已經是日本菜的代表之壹，但是關於它的起源，卻有日本和葡萄牙兩種說法。
本土起源說
關於日本制作天婦羅的最早文獻記載是在公元1669年，京都的壹位醫師奧村久正在他所寫的《食道記》中提到了天婦羅。不過，當時的天婦羅與如今的天婦羅並不完全相同。古時候，人們常常把魚肉、雞、素菜等加工成某種形狀，再用油炸熟，留待之後蒸、煮、燒。看起來是壹種延長食物保存時間的方法。現代天婦羅的做法源起於江戶時代，在延享4 年（1747年）出版的《料理歌仙的組系》壹書中，詳載了掛糊油炸天婦羅食品的制作方法。
葡萄牙起源說
另壹種說法是，在十六世紀，葡萄牙的傳教士和水手來到日本，打開了日本的國門。日本人從他們油炸食物中得到靈感，然後將它發展為日本的天婦羅。西方人在油炸食物上本是強項，卻讓日本人的天婦羅後來居上，這也是人與食物壹種奇妙的緣分。