中國人擅長烹飪面食。為什麽中餐裏沒有面包？
廣州壹家餐館的墻上寫著壹行字:“粥、面、飯:四大發明。”頗有幾分嶺南式的街頭幽默。但是想想也是。為什麽食物不能成為偉大的發明？
最近看韓國紀錄片《面條之路》，在東西方文明交流的宏大背景下探討面條的“偉大發明”，讓人感慨地意識到，這種看似普通的食物，對人類生活的影響竟如此深遠。值得註意的是，面條自問世以來，在中國得到了最大的發展，而在西方，除了意大利，傳統的主食是另壹種由面粉制成的食物——面包。
但是為什麽呢？這恐怕不壹定是口味偏好，而是因為食物的發展總是受到特定社會條件的限制，其進化遵循著很強的路徑依賴。
眾所周知，面條和面包的原料都是面粉(無論是小麥、大麥、蕎麥還是黑麥磨成的)，而要制作面粉，自然要先有小麥和石磨——這兩者壹般都被認為起源於中東。甲骨蔔辭中的“來”字是外來詞，也是農業史上的常識；石磨在中國的推廣，壹般認為晚至秦漢時期(這裏我不妨插壹句:壹般認為豆腐是西漢淮南王劉安發明的。這壹次大概不是偶然，以前豆子的味道很可怕，但既然麥粒可以磨成面粉，豆子自然也可以，於是豆腐在石磨的推動下誕生了)。
不難想象，在小麥不能磨成粉的年代，“五谷食品”是相當難吃的，因為只能用陶罐蒸——米也是蒸的，比小麥好吃多了，但米在先秦時期就更少見了，是稀世之食。
或許可以推測，中東地區種植小麥、發明石磨的時間更早，人們選擇在土竈裏烤制面食(成品是面包、餅幹或饢)；而中國在種植小麥的時候，陶器和青銅器已經相當成熟，但是石磨還沒有普及，以至於先秦時期的中國人只能把小麥蒸熟或者煮熟，這種做法持續了1000多年。
開始時的不同決定了此後的壹系列不同。陶器對中國人的飲食習慣和烹飪方法有著深遠的影響。最明顯的壹點是，中國人大量使用蒸和烹飪，這大概來自於陶器加水催熟食物的做法，這與中東和歐洲直接在火上烘烤食物的方式有很大不同。壹般來說，狩獵遊牧民族多使用燒烤，農耕民族多使用烹飪。
另外，中國人的食物含有豐富的植物蛋白，而帶葉、莖、漿果的蔬菜顯然不適合燒烤烹飪。再者，中餐對湯的重視程度(在保存傳統文化較多的嶺南悠然)，可能就追溯到這壹點。
在世界上，中國的烹飪方法只有四種:水煮(煮)、蒸(蒸)、火煮(烤)、油煮(炒)。當然還有其他的做法，比如燉、煎、炸、燉等。，但毫無疑問，中國最古老的烹飪方法是烹飪，所以先秦時期占主導地位的飲食是煮壹種糊狀的湯。
就這樣，面粉這種食物在中國的社會環境下自然發展成了種類繁多的面條:由於中國人習慣於烹飪而不是燒烤，所以很自然的就把拌好的面條放在水裏煮。起初，面條被稱為“湯餅”，往往是片狀的。刀削面出現在唐代，細長的掛面在宋代得到發展——無疑是因為人們發現更容易烹飪，中國人使用的筷子特別適合抓面。在歐洲，經常吃面條的只有意大利人。也許不是巧合，在16世紀之前，歐洲各國只有意大利人使用叉子，而不是筷子或叉子，所以吃面條顯然是不舒服的。
總之，面條在中國就像火藥和印刷術壹樣，遇到了最適合其蓬勃發展的社會條件。