生物鏈中的代表性動物
雖然生態系統中的生物種類繁多，在生態系統中扮演著不同的角色，但根據它們在能量和物質運動中的作用，可以將其分為生產者、消費者和分解者三類。
生產者主要是綠色植物，可以從無機物中制造養分的自養生物。這個功能就是光合作用，包括壹些趨化細菌(如硝化細菌)。他們也可以從無機物合成有機物。生產者在生態系統中的作用是初級生產或初級生產，所以他們是初級生產者或初級生產者，他們生產的生物量稱為初級生產或初級生產。生產者的活動是從環境中獲取二氧化碳和水，在太陽光能或化學能的作用下合成碳水化合物(主要是葡萄糖)。因此，只有通過生產者，太陽輻射才能源源不斷地輸入生態系統，轉化為化學能，即生物能量，成為消費者和分解者生命活動中唯壹的能量。
消費者屬於異養生物，指那些以其他生物或有機物為食的動物，它們直接或間接以植物為食。根據食性不同，可分為食草動物和食肉動物兩大類。食草動物被稱為壹級消費者。它們吞食植物來獲取它們需要的食物和能量。這種動物，比如壹些昆蟲，老鼠，野豬，壹路走到大象。食草動物也會被食肉動物捕食，食肉動物被稱為二等消費者。比如瓢蟲以蚜蟲為食，黃鼠狼以老鼠為食，所以瓢蟲和黃鼠狼也可以稱為壹等食肉動物。還有壹些大型食肉動物捕食小型食肉動物，如狐貍、狼、蛇等，稱為三等消費者或二等食肉動物。還有其他食肉動物，如獅子、老虎、豹子、鷹和禿鷲，它們以二級食肉動物，即四級消費者或三級食肉動物為食。此外，寄生蟲是特殊的消費者，根據其食性可視為食草動物或食肉動物。但是，有些寄生植物，如槲寄生、槲寄生，屬於生產者，因為它們可以自己制造食物。雜食消費者介於食草動物和食肉動物之間，既吃植物也吃動物，比如鯉魚和熊。人類的食物也是雜食的。這些不同層次的消費者從不同的有機體中獲取食物，形成壹個“營養層次”
因為很多動物不僅從壹個營養級獲取食物，比如三級食肉動物不僅捕食二級食肉動物，還捕食壹級食肉動物和食草動物，所以屬於幾個營養級。最終，人類是最高級的消費者。他不僅是各級食肉動物，還以植物為食。所以不同營養級之間的界限並不明顯。
事實上，在自然界中，每種動物並不是只吃壹種食物，從而形成壹個復雜的食物鏈網絡。
分解者也是異養生物，主要是各種細菌和真菌，包括壹些原生動物和以枯木為食的甲蟲、白蟻等腐生動物，還有蚯蚓和壹些軟體動物。它們把復雜的動植物殘體分解成簡單的化合物，最後分解成無機物，這些無機物回歸環境，被生產者重新利用。分解在物質循環和能量流動中具有重要意義，因為陸地上約90%的初級生產必須通過分解回到地球，再通過轉移輸送給綠色植物進行光合作用。所以分解者也可以叫做還原者。
生物鏈是不能按照自己的意願去改變的。如果改變不當，會對生物產生很大影響。