怎樣辨別鐵皮石斛的好壞
1、外形特征優質的鐵皮石斛鮮條應該具有鐵皮石斛的壹般外形特性：首先鐵皮石斛的表皮應該是鐵綠(這也是鐵皮石斛名字的由來)，鞘皮(即最外層表皮)完整，有明顯黑節(這也是鐵皮石斛又叫黑節草的原因);分節鮮明，節短而多，且粗壯，兩頭細中間粗。就莖部形狀而言，越粗越好，但並非越長越好，相反優質的鐵皮石斛鮮條壹般都偏短。此外就是葉子和花的特征，也是辨別鐵皮石斛品種的重要參考，葉子和葉鞘為互生，葉鞘有縱向條紋，葉子為綠色，花為淡黃色，有淡淡的香味。橫切開的鐵皮石斛鮮條截面，呈翠綠色，並且可看到明顯的膠質，晶瑩剔透，優質的鐵皮石斛鮮條本身纖維極少甚至是沒有，通常從橫切面也看不出纖維。
2、味道和口感我國中醫藥典記載：鐵皮石斛，味道稍甜或是平淡，我們通常形容為草香味。而那些吃起來有藥味、苦味或是酸味的鐵皮石斛鮮條，壹定不是好的。而實際的嚼食體驗是，味道微甜或是平淡，有淡淡的青草香味，有較重的粘滯感，會粘牙，長時間咀嚼，其渣滓較少或是沒有，這才是優質的鐵皮石斛鮮條。
3、所含成分這是從內在分辨鐵皮石斛優劣的壹個重要指標，也是最有利的證據。優質的鐵皮石斛鮮條要求鐵皮石斛含有較多的石斛活性多糖，壹般是越多越好;含有較少的水分，越少越好。同時，還要求鐵皮石斛含有壹定量的石斛堿、菲類，以及微量元素等。鐵皮石斛所含石斛多糖的多少，直接決定了鐵皮石斛鮮條或是楓鬥的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。而且，有效成分不僅體現在含量的多少上，也體現在成分本身的質量上。
4、重金屬含量和農藥殘留成分雖然鐵皮石斛的有機種植和生產，已成為鐵皮石斛產業界的***識，並付諸行動和實踐中，比如雲南鐵皮石斛產業龍頭企業雲南金九地，已將有機理念貫穿到鐵皮石斛種植、生產、加工、包裝等各個環節，其生產的鐵皮石斛產品是可放心購買。但也不排除壹些急功近利或是沒有有機概念的壹些種植戶，為了讓鐵皮石斛生長地更好，產量更高，而在種植過程中使用農藥或是在水源、土壤和肥料等環節把控不好，種植出來的鐵皮石斛重金屬或是農殘超標，直接導致了鐵皮石斛鮮條的品種低劣。由此可見，鐵皮石斛鮮條優劣的辨別，不只是看看外表就完事了，還要看其有效成分檢測情況，以及種植過程和方法等各個環節，甚至更多專業的檢測。
鐵皮石斛的品種分軟、硬腳，還出現了壹些雜交品種，並且這些雜交品種種類還在呈不斷增多的趨勢，除此， 還有產地等因素，也會影響到鐵皮石斛的品質。但如果把這些因素全考慮進去的話，這種劃分就會顯得很復雜，甚至是不能實現。因此，我們的劃分也就把純野生鐵皮石斛排除在外，分為特等壹級、特等二級、壹級、二級和三級五個等級。
特等壹級鐵皮石斛
種植在森林裏的樹幹、或是山間的石頭上，通常生長的環境極其符合純野生狀態下的環境，不經過任何人工幹預和管理。這種模式生長成的鐵皮石斛，生長緩慢，周期長，產量低，基本屬於野生的原產地鐵皮石斛，品質與野生的幾乎無差異，屬上上品。
特等二級鐵皮石斛
同樣是樹上或是石上仿野生種植，但種植過程人工幹預會稍多壹些，會進行適當澆水，甚至是施用少量的農家肥。因此，生長速度也稍快壹些，產量也高壹些。但這種模式下種植出的鐵皮石斛品質也極好，僅次於無人工幹預的仿野生種植鐵皮石斛，因此把它劃分為特等二級。
壹級鐵皮石斛
大棚有機種植，完全的人工種植，人工控制生長條件的溫濕度、人工澆水、施肥和抗病防蟲害等，但整個過程按照有機標準進行。其生長出的鐵皮石斛選取短而粗壯壹類的，有效成分含量高、品相好，壹般不超過30厘米，並且無農殘和重金屬超標。
二級鐵皮石斛
種植模式與壹級鐵皮石斛的相同，鐵皮石斛成品同樣無農殘和重金屬超標，但長度更長，在30厘米以上，有效成分雖高，但不如壹級鐵皮石斛。
三級鐵皮石斛
同樣是大棚種植，甚至是地栽，但管理過程沒有嚴格按有機標準執行，施肥、用藥和防病蟲害可能存在不當之處，甚至會出現農殘和重金屬超標。
由於石斛產品眾多，品質也參差不齊，所以需要購買石斛的朋友們在選擇購買鐵皮石斛和鐵皮石斛產品時要註意分辨和判斷，選擇正規產家生產，品質有保障的購買渠道。
石斛的鑒別方法：性狀鑒別
(1)金釵石斛 莖中、下部扁圓柱形，向上稍“之”字形彎曲，長18～42cm，中部直徑0.4～1cm，節間長1.5～6cm。表面金黃色或綠黃色，有光澤，具深縱溝及縱紋，節稍膨大，棕色，常殘留灰褐色葉鞘。質輕而脆，斷面較疏松。氣微，味苦。
(2)環草石斛①美花石斛：莖細長圓柱形，常彎曲，盤繞成團或捆成把，長11～40cm，直徑1～3mm，節間長0.4～2.3cm。表面金黃色，有光澤，具細縱紋。質柔韌而實，斷面較平坦。氣無，味較苦，有粘性。②鐵皮石斛：葉鞘常短於節間，留有環狀間隙，味淡或微苦。
(3)黃草石斛 莖細長圓柱形，中、上部不規則彎曲，長23～120cm，直徑2～5mm，節間長2～3.5cm。表面金黃色或棕黃色，有縱紋，體質輕實，易折斷，斷面略纖維性。氣微，味微苦，嚼之有粘性。
(4)馬鞭石斛莖細長圓錐形，上部有少數分枝，長30～150cm，直徑2～8mm，節間長2～4.5cm。表面棕黃色，有8～9條縱溝。質疏松，斷面纖維性。氣微，味微苦。商品常切成1.5～3cm長段，切面灰白色。
(5)耳環石斛 莖經加工呈螺旋彈簧狀，習稱“西楓鬥”，壹般2～4個旋紋，拉直後長3.5～8cm，直徑1.5～3mm，節間長1～3.5cm。有的呈紐結狀或扭卷成圓形，習稱“結子鬥”或“圓楓鬥”，表面黃綠色黃色。有細縱紋，有的壹端可見莖基部留下的短須根。質堅實，易折斷，斷面平坦。嚼之有粘性，無渣，味甘。
(6)鮮石斛 莖圓柱形或扁圓柱形，長約30cm，直徑0.4～1.2cm。表面黃綠色，光滑或有縱紋，節明顯，色較深，節上有膜質葉鞘。肉質，多汁，易折斷。氣微，味微苦而回甜。嚼之有粘性。
幹石斛均以色金黃、有光澤、質柔韌者為佳。耳環石斛以色黃綠、飽滿、結實者為佳。鮮石斛以色黃綠、肥滿多汁、嚼之發粘者為佳