煉乳是什麽？
通常是將鮮乳經真空濃縮或其他方法除去大部分的水分，濃縮至原體積25%～40%左右的乳制品，再加入40%的蔗糖裝罐制成的。煉乳太甜，必須加5-8倍的水來稀釋。但當甜味符合要求時，往往蛋白質和脂肪的濃度也比新鮮牛奶下降了壹半。如果在煉乳中加入水，使蛋白質和脂肪的濃度接近新鮮牛奶，那麽糖的含量又會偏高.
2煉乳加工時由於所用的原料和添加的輔料不同，可以分為加糖煉乳(甜煉乳)、淡煉乳、脫脂煉乳、半脫脂煉乳、花色煉乳、強化煉乳和調制煉乳等。中國以前主要生產全脂甜煉乳和淡煉乳。近年來，隨著中國奶業的發展，煉乳已退出乳制品的大眾消費市場。但是，為了滿足不同消費者對鮮奶的濃度、風味以及營養等方面的特殊要求，采用適當的濃縮技術將鮮奶適度濃縮(閃蒸)而生產的“濃縮奶”仍將有壹定的市場。
煉乳分類方法很多，主要的如下：
按是否加糖可分為：加糖煉乳（即甜煉乳）、無糖煉乳（即淡煉乳）；
按原料乳是否脫脂可分為：全脂煉乳、脫脂煉乳和半脫脂煉乳；
按添加物的種類可分為：可可煉乳、咖啡煉乳、維生素等強化煉乳以及模擬人乳組成的嬰兒配方煉乳等。
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以加糖煉乳制作為例
1．選料：新鮮全脂乳或脫脂乳。
2．預熱滅菌：在溫度為80℃的條件下，預熱10～15分鐘滅菌。殺死原料乳中的細菌、酵母、黴菌及酶等對產品質量有害的微生物。預熱也是滿足真空濃縮過程的溫度要求。
3．加糖：壹般在濃縮前，先加入占源料乳15～16%的糖，要選擇幹燥、潔白、無異味的結晶蔗糖或優質的甜菜糖。如2 000毫升原料乳，可加0.32公斤糖，也可以將濃度約為65%的蔗糖溶液(預先在87℃溫度下滅菌)，倒入即將濃縮結束的原料乳中，並充分攪拌，或吸入真空濃縮罐中。
4．濃縮：有條件的鄉鎮企業可利用盤管濃縮罐進行減壓真空濃縮，可提高產品質量，其濃縮控制條件為45～60℃，真空度60～720毫米汞柱，加熱蒸汽壓力0.5～2公斤/厘米2。如果家庭生產，可利用鋁鍋濃縮，火力越大越好，並不斷地攪和，避免料乳結成薄皮粘鍋底。待濃縮到40%左右時即停火。
5．冷卻。加糖煉乳在濃縮後，不要開始就用低溫冷卻。要先將濃縮罐(鋁鍋)中已濃縮的煉乳倒出來，邊攪拌邊迅速冷卻至28～30℃，並保持約1小時，然後進壹步冷卻至12～15℃。
6．裝罐：用手工裝罐的煉乳需靜置12小時，待排出汽泡後再裝罐。要特別註意衛生，防止手接觸產品。裝煉乳的罐或瓶要在90℃以上的溫度下進行10分鐘的蒸汽滅菌，也可裝罐後用此法滅菌。