什麽是銀屑病？
牛皮癬（Psoriasis)是壹種常見的慢性皮膚病，又稱銀屑病。其特征是出現大小不等的丘疹，紅斑，表面覆蓋著銀白色鱗屑，邊界清楚，好發於頭皮、四肢伸側及背部。男性多於女性。春冬季節容易復發或加重，而夏秋季多緩解。
“牛皮癬”這壹病名，是銀屑病的俗稱，歷史悠久，是我國中醫上壹種很古老的說法。稱其為“牛皮”，可有兩種理解：壹是本病反復發作而且難以根治，其“韌性，有如牛皮;二是有些患者的皮疹因反復發作以及種種治療後，變得肥厚、暗紅，互相融合成斑塊，表面呈皮革狀，而鱗屑較少，好像牛身上的皮膚。
由於銀屑病的皮損上覆蓋銀白色的鱗屑，很有特征性，故西醫將其稱為銀屑病，英文名稱是“psoriasis”。在1956年全國皮膚病會議上，專家們壹致通過：以“銀屑病”取代“牛皮癬”作為本病的正式學術術語。中醫文獻則統壹使用“白疕”的病名，因為其中的“白”字能反映本病白色脫屑的特點；“疕”字則形如匕首刺入皮膚而成病。
不過，由於牛皮癬這壹名稱在中國沿用很久，很多人已熟悉和習慣這壹病名，故在壹些報刊和雜誌上仍然使用。
使用牛皮癬壹詞來概括該病名稱是十分不科學的，因為牛皮癬其實並不是癬，所謂癬醫學上是指由於真菌感染引起的壹些皮膚病，例如頭癬、股癬、體癬、手足癬、指甲癬等。將這些癬局部的皮屑放在顯微鏡下常能發現真菌菌絲或真菌孢子，使用抗真菌藥物進行治療常能取得很好的療效。而牛皮癬則不是由真菌感染引起的，醫學上將其稱為銀屑病。它的發病原因很復雜，用抗真菌藥物進行治療往往無效。因此，不要望文生義，自己服用抗真菌藥物或者亂用癬藥外塗，以免浪費錢財，加重病情。由於銀屑病皮損上覆蓋有銀白色的鱗屑，很有特征性，故西醫稱其為銀屑病，是十分適宜的。處於對患者的尊重態度的，也應該提倡使用銀屑病壹詞。
銀屑病發病原因比較復雜，病因尚未明確。近年來多數學者認為，與遺傳、感染、代謝障礙、免疫功能障礙、內分泌失調有關。現時已變得愈來愈普遍，特別是已發展的城市。銀屑病並不是壹種傳染病，但因為銀屑病患者的皮膚問題，往往給患者帶來極大的身心痛苦和經濟負擔，根據國際銀屑病專家多年研究，發病原因與內臟有關，但並不能根治。
初步觀察，牛皮癬與下列因素有關：
遺傳因素。多認為本病受多基因控制，同時也受外界其他因素的影響。
感染因素。有人認為是病毒感染所致，雖發現過在表皮棘細胞核內有嗜酸性包涵體，但至今病毒培養未能成功。鏈球菌感染可能是本病的重要誘發因素，因急性點滴狀銀屑病發疹前常有急性扁桃體炎或上呼吸道感染。
代謝障礙。有報告患者血清內脂質、膽固醇、球蛋白、糖、尿酸、鉀等增高，葉酸含量降低，但皆未能作出肯定結論。也有人報告皮損內多胺及花生四烯酸增加。
免疫功能紊亂。有的患者細胞免疫功能低下;有的血清IgG、IgA、IgE增高；部分患者血清中存在有抗 IgG抗體；有人用免疫熒光技術測到患者表皮角質層內有抗角質的自身抗體。
精神因素。精神創傷和情緒緊張及過度勞累可誘發本病或使病情加重。