臘月是指哪壹個月份
農歷十二月，也就是民間俗稱的“臘月”。那麽，農歷十二月為何又叫“臘月”呢？
十二月為壹年的最後壹個月份，俗稱為歲尾，有臘冬、殘冬、窮冬、臘月、冰月、余月、極月、清祀、冬素、大呂等30多種稱呼。其中，人們最熟悉和熟知的當屬“臘月”。
之所以叫“臘月”，是因為“臘”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至後三戌祭百神”之說，即每逢冬至後的第三個紀日幹支中含有地支“戌”的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，先民都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為“獵祭”。
因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源於秦漢時期，到公元前221年，秦始皇統壹中國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”，十二月初八日叫“臘日”。
臘月習俗
老年間，“春節”是專指立春而言，把農歷元旦稱作春節是辛亥革命以後的事。明朝時，農歷元旦叫“正旦節”，後來俗稱新年，北京人叫“大年初壹”，除夕叫“大年三十兒”。從籌備到結束這段時期叫“年關”，總稱“過年”。
北京的數代都城，統治者又是不同的民族，因而過起年來，無論是形成內容還是風俗習慣，都比別的地方豐富得多，年關的時間也較長。壹般說，進入臘月到了“臘八”就算進年關了。
壹般年前的準備階段有二十多天，自“臘八”至除夕，這些日子裏北京人是很忙乎的，即所謂“家無虛丁，巷無浪輩”，街上的行人腳步似乎也加快了。
臘月市
壹進臘月，市面驟現繁榮，這是壹年內的特有市場，叫臘月市。先是賣鹹肉(即臘肉)和粥果的，為“臘八”做準備，如核桃、棗、柿餅、栗子、乾菱角米等等，還有各色野味，大佛花等。過了初十，開始賣衛畫門神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等等。二十日以後，以賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒豆等物，是為“祭竈”準備的，二十五日以後，賣芝麻橘、松柏枝等物，為除夕之夜做準備，貨物齊全，琳瑯滿目，價格也相對的漲高，京師諺語有“臘月水土貴三分”之說。
唐花
臘月間進宮的鮮花是在暖房裏培養出來的，也叫“薰花”，明代以牡丹為主，清代時又用金、銅等作為陪襯，紅黃相間，更為艷麗。後來，不僅作為貢品，官宦之家亦互相饋贈。
隆冬臘月花農甚為辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣，培養諸花，據說此法始於漢代。後來除花之外，又增加了青韭、蒜黃、冬蔥等鮮嫩蔬菜。可笑的是起初皇宮內不許用這類鮮菜進貢，更不許用來供佛，說這些是“不時之物”有傷於人。
窖冰
臘八那天，京城各河開始打冰，內城禦河所起之冰貯藏在“內窯”。太液池所起之冰，貯存在“雪池冰窖”。各護城河之冰，都在就近河邊土窯存放。待夏季出售。
晚清時打冰已不限於臘八，壹般冬至“三九”期間即可。據記載，打冰之俗起於周代。“周成王命淩人(打冰人)斬冰”，納於淩陰(冰窖)。可見此俗歷史悠久。上世紀五十年代，什剎海邊上依然能見到打冰的。打得整整齊齊的大冰塊，從岸邊坡路上拉走裝車，送往冰窖。
春聯
在祭竈的這幾天中，市面上出現了壹種特殊的職業——寫春聯。文人墨客在街邊巷口放壹小臺售賣春聯，舊稱桃符。壹般都當場書寫，以圖潤筆，春聯的內容基本上是送舊迎新之意。
春聯，壹般都用紅紙，唯有內廷及宗室王公府邸，照例使用白紙，再圈上紅邊藍邊。
門神
北京居民的大門口，除了門框上貼春聯之外，還要在門扇上貼門神。門神有兩位，壹位白臉，壹位黑臉，都是甲胄執戈，懸弓佩劍，威武非凡。有人說這兩位是神荼和郁壘，有人說這是秦瓊和尉遲敬德。其實誰也不是，只是“門神”罷了。
記得，每逢大年三十下晚，我和街坊小夥伴從雜貨鋪取20張財神爺畫，挨門挨戶喊:“送財神爺來嘍！”各家各戶有給錢的，有給棒子面豆餡餑餑的，有給饅頭的，有給塊肉的，給人家壹張財神爺，拿走錢或物，再去下邊門戶。有時喊半天，人家也不開門，也不理我們，我們氣急了，喊聲：“送火神爺來了！”喊完立馬就跑了。
衛畫
楊柳青的年畫很有名氣，由於地屬天津，所以北京人稱它為“衛畫”。壹進臘月，各繁華地區就支棚搭席，如東四、西單、鼓樓前擺攤賣年畫。還有壹種串街賣畫的，用大包袱壹背，沿街唱賣，唱得好聽悅耳清晰喜人。
臘八兒
明代時，於“臘八”之前數日，就將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“臘八粥”。粥熟後，供在先祖面前及門窗、圓樹、井竈之上，然後全家皆食和饋送親友。有地位的人家，熬粥用米是皇宮內賞賜的，因而這天也叫“王侯臘”。到清朝又有所發展，還要用百果雕刻出人物等等，以顯其巧。到了晚清，更是花樣繁多，除了熬粥更加精致以外，還用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和紅糖、葡萄幹等把粥的外觀恣意點綴，使其更加華麗。但是不用蓮子、扁豆、薏米、桂圓等，說是用了以後會傷口味。初七夜開始制作，天亮時粥就熟了，供先祖饋友不得過午。
後來的雍和宮熬粥很出名，因為它是用壹個能容納數石米罕見的大鍋熬粥，並且皇室還特派大臣前往監制。
民間互送臘八粥的同時，還送“激白菜”。這是剛入冬時腌制的。
各家於這天腌制“臘八蒜”，剝蒜浸入醋中，到年三十吃餃子時食用，醋香蒜碧，別具風格。