破傷風最早出現的癥狀是
破傷風的發生與創傷的性質和部位及傷口的處理等因素有關 破傷風患者常有外傷史 特別是有被鐵銹或糞土等汙染的傷口存在。
對破傷風病人如果能做到早期發現早期治療還是有治愈希望的 壹般來說早期的破傷風患者的表現為肌肉痙攣 即人們常說的“抽筋”。多數患者最早的癥狀是面部肌肉痙攣，其表現主要是嘴張不開，咀嚼食物時，雙耳前方的肌肉痙攣疼痛。不少患者誤以為是牙病而去口腔科就診。口腔科醫生檢查時往往只發現咀嚼肌、顳肌痙攣，但口腔內卻無引起張口困難的牙病。越是要患者張大口，患者越是張不開，甚至反而越閉越緊。此時若稍有疏忽，即可不了了之而被延誤，但如有這方面的診斷知識，想到是破傷風並獲得及時治療，多數是可以痊愈的。但不少口腔科醫生不壹定都有這方面的知識，因而延誤者眾。待壹旦出現全身肌肉痙攣抽動，再轉過頭來想到破傷風，預後就非常惡劣了。
早期診斷破傷風的壓舌試驗法。其檢查方法是：對某壹近期有過割破刺傷皮膚的破傷風可疑患者，將壹塊壓舌板或其它消毒幹凈了的光滑小木板，甚至筷子、湯勺等，輕輕放人其口腔內的舌中部，用力下壓。如果患者立即出現牙關緊閉，並將壓舌板咬住，不易拔出，則為陽性，可判斷為破傷風早期表現。這些人在4～30小時內，將全部出現典型破傷風癥狀。