熊膽能有什麽用？
古人對此是深信不疑的。比如三國的姜維以膽大著稱?阿鬥投降魏國後?姜維謀反事敗遇害?《三國誌》註說魏國軍士把他剖腹?發現他“膽大如鬥”。當然?今天再沒膽的人也敢說“決斷”是大腦的功能?勇氣高低只與中樞神經系統有關?和膽囊不會有任何關系。事實上?膽囊是壹個很不重要的、可以說可有可無的器官。它的作用只是儲存膽汁?而膽汁甚至不是它制造的?而是肝分泌的?用來幫助消化脂肪。所以即使沒有膽囊?對人體功能並不會有多大的影響。有很多膽結石患者做了膽囊摘除術?沒有了膽?並不見得從此他們的膽量就比別人小。
古人並不知道膽囊只是肝臟分泌液的倉庫?但在解剖上肝和膽是在壹起的?不難想像膽是“連肝之府”?肝和膽經常被放在壹起說?比如在五行上它們都屬木。眼睛也屬木?所以中醫認為眼睛是肝的開口、膽的精華?膽汁減少了?眼睛就會黯淡。根據吃什麽補什麽的原則?吃膽就被認為能明目?能治眼病。膽吃起來極苦?還有點清涼?所以它的中藥性味屬於“苦?寒”。中醫認為苦寒的東西都能降火?作為肝之外府的膽?吃了當然最能降“肝火”了。所以所有動物的膽都被認為具有“明目”、“清熱?或清肝?”的功能?不管吃的是什麽膽?不管是熊膽、豬膽、羊膽、牛膽?還是蛇膽、魚膽?都應該差不多。但是為什麽熊膽名聲最響?被視為名貴藥材?除了其難得之外?恐怕還是熊的勇敢形象引起的聯想。
在現代醫學看來?這些關於膽的藥效都是沒有依據、牽強附會的臆想。膽汁是肝分泌的消化液?經過膽囊的收集?排到十二指腸中?在那裏把食物中的脂肪打碎成微粒?這樣有助於脂肪的消化、吸收。起這個作用的是膽汁酸。膽汁酸有好幾種?比如膽酸、去氧膽酸、石膽酸等?不同動物的膽汁酸成分有所差異。與其他動物的膽汁相比?熊膽汁的成分倒是顯得有點特別。這要追溯到1900?1901年?瑞典和丹麥分別組織了兩支探險隊到格陵蘭考察?在那裏得到了壹些北極熊的膽?送給瑞典生物化學家哈馬斯登研究。哈馬斯登從熊膽汁中分離出壹種未知的膽汁酸。25年後?這種膽汁酸被另壹生化學家從黑熊膽粉中分離、結晶出來?發現它是常見的去氧膽酸的異構體?就把它命名為熊去氧膽酸。
熊去氧膽酸雖然最早是在熊膽中發現的?又以熊來命名?但是並非只有熊才有?在其他脊椎動物膽汁中也能找到?只不過壹般很少?例如在人的膽汁酸中熊去氧膽酸只占大約4%。而黑熊膽汁酸中熊去氧膽酸含量高達39%。但是妳如果因此覺得熊膽有多麽特殊?又錯了。有壹種嚙齒動物——南美洲海貍鼠的膽汁酸也含有很高含量的熊去氧膽酸?達37%。相反的?有幾種熊科動物的膽汁酸中熊去氧膽酸含量很低?例如南亞的懶熊只含1%?南美的眼鏡熊含6%?馬來熊含8%。熊去氧膽酸含量較高的熊科動物除了黑熊?還有北極熊?含17%?和棕熊?含19%?。黑熊、北極熊和棕熊都是熊科動物中較晚進化出來的?它們也是脊椎動物中食物的脂肪成分含量最高、蛋白質含量最低的。熊去氧膽酸促進脂肪消化、吸收的能力要比其他膽汁酸強?黑熊等的熊去氧膽酸含量高顯然是對其習性的適應?沒什麽神秘的。
膽汁中除了膽汁酸?還含有膽固醇、膽紅素等成分?它們和膽汁酸結合在壹起形成乳滴?排出體外。但是有時候膽固醇、膽紅素的相對含量比較高?還來不及排出就從膽汁中析出?形成了膽結石。人們就想到?如果能夠口服膽汁酸?增加膽汁中膽汁酸的含量?是不是就能把膽結石溶解掉呢?上個世紀70年代國際醫學界做了壹系列臨床試驗?發現口服熊去氧膽酸對某些類型的膽結石有壹定的效果?溶解率大約30?60%。但是熊去氧膽酸比較貴?而且必須終身口服?壹旦停服就會復發?並不是理想的療法。所以摘除膽囊仍然是治療膽結石的首選。80年代以來?國際醫學界又開始研究熊去氧膽酸在治療肝臟疾病方面的應用?例如用於治療原發性膽汁性肝硬化?是美國食品藥品管理局批準的唯壹用於治療這種疾病的藥物。
即使熊去氧膽酸能當藥用?到哪裏找那麽多熊膽呢?幸運的是早在1954年化學家就已能用膽酸合成熊去氧膽酸?屠宰場廢棄的豬膽、牛膽、羊膽都能用來做原料。國際上用的熊去氧膽酸藥物大都是合成的。只有在中國、韓國和越南建了很多熊場?養了上萬頭黑熊進行“活熊取膽”?據說方法很殘忍。抽取的膽汁做成熊膽粉?壹部分用於做“明目清肝”的中藥?壹部分用於提取熊去氧膽酸。前者沒有科學依據?後者可用合成的熊去氧膽酸代替?所以這是不必要的殘忍?它的存在?乃是由於對天然藥物的迷信。
2011.2.13.