文化中首次亮相的“紫荊”
文中不僅提到了能做床的紫荊，還有能做枕頭的金荊。這不僅是紫荊，同時也是金荊的首次亮相。“金荊”是荊樹的壹種，目前已無法將其與某種特定植物相對應了。“荊類植物”通常都是灌木，灌木能做床？這是個疑問。
公元304年，嵇康的侄孫、西晉時期文學家及植物學家嵇含撰寫的《南方草木狀》問世，這本書記載了生長在我國廣東、廣西等地以及越南的植物。其中就有對“金荊”和“紫荊”的記錄。
荊，寧浦有三種：金荊可作枕， 紫荊堪作牀 ，白荊堪作履。與他處牡荊蔓荊全異。又彼境有杜荊，指病自愈。節不相當者，月暈時刻之，與病人身齊等，置牀下，雖危困亦愈。 ——晉·嵇含《南方草木狀》
《南方草木狀》記載的都是華南地區的植物，嵇含也明確說了，文中能做枕頭的“金荊”、能做床的“紫荊”和能做鞋子的“白荊”，都屬於荊樹，和“牡荊”、“蔓荊”等“荊類植物”全然不同。
因此，我們基本可以斷定，“能做床的紫荊”，並非傳統意義上的灌木“紫荊”，而且除上述兩部作品中有所提及外，也僅有明代的壹首詩中提到了紫荊的“做床用途”。
《秋懷四首》
作者吳稼竳朝代明
金荊為枕紫荊床 ，已***秋塵委曲房。
燈下有情歸絡幃，機中無夢到鴦鴛。
明星爛爛愁天老，爝火離離嘆夜長。
壹樹桐花零落盡，可憐梧子自經霜。
吳稼竳生卒年均不詳，約明神宗萬歷中前後在世。少以詩見稱於王世貞。與吳夢陽、臧懋循、茅維遊時稱四子。官南京光祿寺典簿，累遷雲南通判。稼竳著有《元蓋副草》二十卷，《四庫總目》元蓋為天目山之別名。
根據上述“金荊”、“白荊”、“紫荊”等荊樹之壹“紫荊”的用途與地理分布，猜測此“紫荊”實為“紫荊木”。
雖然我國分布有五種紫荊屬植物，除傳統灌木紫荊外，還有同為灌木的黃山紫荊（ Cercis chingii ），以及三種喬木紫荊：湖北紫荊（ Cercis glabra ）、廣西紫荊（ Cercis chuniana ）、垂絲紫荊（ Cercis racemosa ），但其實只有黃山紫荊在外觀上與傳統灌木紫荊相近似，其余三種喬木紫荊在關於“紫荊”的特征（紫紅色花瓣密密匝匝的生於枝幹上）表現上並不十分明顯，所以筆者認為即使古人的確在森林中見過三種喬木紫荊，也未必能將其與紫荊聯系起來，從文獻中也能發現，除傳統灌木紫荊外，並未提及有其他紫荊屬植物。
古文獻中提到所謂“喬木紫荊”時，基本都生長在華南地區，南北方距離較遠，文化差異較大，不同的樹木有相同的名稱也不足為奇，而華南地區在用途上“能做床”，在稱呼上與“紫荊”相仿的喬木，大概率是紫荊木。
紫荊木學名為 Madhuca pasquieri (Dubard) H. J. Lam，山橄欖科紫荊木屬高大喬木，高達30米，胸徑達60厘米，產廣東西南部、廣西南部、雲南東南部；生於海拔1100米以下的混交林中或山地林緣。越南北部也產。
紫荊木是廣西珍貴用材和油料兼備的稀有樹種。其心材紅褐色，有光澤，邊材色較淡，紋理直，結構細致，木材堅重，花紋美觀，幹燥後少開裂、耐水濕、不易遭蟲蛀，可作建築、高檔家具、雕刻、工藝品、室內裝飾等珍貴用材。
《嶺外代答·卷六·器用門》中介紹，紫荊木除了能做床外，還能做房梁，既是家具材料，又是建築材料。
《嶺外代答·卷六·器用門》（節選）
作者周去非朝代宋
柂
欽州海山，有奇材二種：壹曰 紫荊木 ，堅類鐵石，色比燕脂，易直，合抱。以為棟梁，可數百年。壹曰烏婪木，用以為大船之柂，極天下之妙也。
周去非（1134-1189），字直夫，永嘉（今浙江溫州）人，周行己族孫。南宋地理學家。隆興元年進士。歷欽江教授，淳熙中，通判靜江府。1178年，所著《嶺外代答》出版，為中國古代地理名著。
《嶺外代答》記載了宋代嶺南地區（今兩廣壹帶）的社會經濟﹑少數民族的生活風俗，以及物產資源﹑山川﹑古跡等情況。所記條分縷析，較以前記載嶺南情況各書敘述為詳，參考價值甚高，是研究嶺南社會歷史地理的重要文獻。原本已佚，今本從《永樂大典》中輯出。周去非是淳熙中官桂林通判。系隨事條錄見聞。東歸後因問嶺外事者甚多，書以代答，故名。
紫荊木在木材領域的知名度要比在植物學領域的更高，廣為人熟知的是海南紫荊木。海南易出好木材，除了海南黃花梨，還有幾種硬木，都是比較珍稀的。如坡壘，青皮，生母，野荔枝，紫荊木。其中的紫荊木被人譽為綠色鋼筋，木性出眾，油密度高，普通刀具無法加工。
傳說昔年神農氏嘗百草時，遇到紫荊木，堅韌難斷，砍伐時只見樹皮流出黃紅色黏性汁液，木質絲毫無損。於是神農氏鑄斧壹把，斷紫荊木如摧枯拉朽，故後人把該斧頭取名“紫荊斧”。
“紫荊”二字朗朗上口，大氣高貴，自古以來就受人們所喜愛，所以有些非紫荊屬植物也容易叫做“紫荊”，除了海南的“紫荊木”，還有香港的“紫荊花”，名稱近似，但外觀和習性其實相差甚遠。
將“紫荊”二字拆開解讀，就知道為何全國各地到處都有“紫荊”了。
紫 ：在可見光中波長最短，紅與藍合成的顏色：紫紅。道教和某些朝代的統治者所崇尚的色彩，因而常在其宮室、服飾、用物前冠之以“紫”：紫衣。紫書（a.道經；b.皇帝詔書）。紫誥（帝王詔令）。紫臺（神仙、帝王所居）。紫氣（祥瑞之氣，多附會為帝王、聖賢或寶物出現的先兆）。紫綬。紫垣（皇宮）。紫闕。紫光閣。紫禁城。紫袍金帶。
紫氣東來：乃“老子出關”時的壹大勝境，流傳千古，代代傳誦。
漢·劉向《列仙傳》：“老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”傳說老子過函谷關之前，關尹喜見有紫氣從東而來，知道將有聖人過關。果然老子騎著青牛而來。舊時比喻吉祥的征兆，後遂以“紫氣東來”表示祥瑞。紫氣是紫色的氣，古人認為紫色與當官有關。很多官服是紫色的。紫氣東來主要用於書香門第家的大門口上的牌匾。
荊 ：灌木名。又名楚。種類很多,有牡荊,黃荊,紫荊等。荊花(即紫荊花,比喻兄弟昆仲同枝並茂)。荊玉(荊山之玉;喻美質賢才)。荊璞（喻美質、未經任用的卓越人才）。荊襄(泛指古荊州及襄陽郡地區)。荊揚(荊州和揚州。亦泛指長江中下遊地區)。
“紫”和“荊”字都有很好的寓意，名稱可以多種植物***用，但真正的紫荊只有壹種。文獻中首次亮相的“紫荊”竟不是真正意義上的“紫荊”而是“紫荊木”，好在各朝各代的文人墨客也都清醒的知道傳統灌木紫荊更多的是用於庭院觀賞而非做床，在作品中也就沒再提“紫荊能做床”這件事了。
紫荊 ：叢生或單生灌木，高2-5米。樹皮和小枝灰白色。葉紙質，近圓形或三角狀圓形，春開紅紫色花。供觀賞。樹皮﹑木材﹑根均可入藥。
紫荊的別名有：滿條紅、紫珠、烏桑、羅筐桑、羅錢桑、肉紅、內消、團結樹、鄉情樹、紫荊花、白林木、蘇芳花、紫金盤、扁頭翁、珊瑚樹等。
《中國植物誌》稱紫荊為“是壹美麗的木本花卉植物”。各類文獻都不吝對紫荊的贊美之詞：樹幹挺直叢生，早春季節先於葉開花，花形似蝶，盛開時花朵繁多，成團簇狀，緊貼枝幹，滿樹都是花，不僅枝條上能著花，而且老幹上也能開花，給人以繁花似錦的感覺；到了夏秋季節則綠葉婆娑，滿目蒼翠；冬季落葉後則枝幹筋骨畢露，蒼勁虬曲之感躍然眼前。第壹首正確記錄紫荊的詩詞出現在魏晉時期。
《 子夜四時歌春歌二十首?其二 》
作者佚名朝代魏晉
綠荑帶長路， 丹椒重紫荊 。流吹出郊外，***歡弄春英。
丹椒即花椒。木本，果實紅色，因稱。
在這首詩詞以前，“紫荊”都僅僅是“荊類植物”的壹種，“紫荊”沒有獨立出來，“紫”與“荊”二字沒有合為壹體，當然也就沒有更多的文化與內涵了。這首詩也僅僅是提到了野外的花椒與紫荊，沒有對這壹植物做更多描述，但緊隨其後的《豫章行》《孝子傳》《續齊諧記》三部作品卻奠定了紫荊文化的基礎，也讓紫荊樹名揚天下，深入人心，從那以後便出現了越來越多歌頌紫荊的作品。