為什麽會有吸血鬼
西元772年，法蘭克王國查理曼大帝制服古日耳曼人的壹支—薩克森人（Saxon），使他們改信基督教。785年，他頒布了《薩克森異教地區基督徒之權利》的赦令，迫使薩克森人接受洗禮。依這道赦令，凡是把異教信仰與聖餐中面包和葡萄酒視為耶穌身體和血的想法混為壹談，以及大辦人肉筵席的薩克森人，壹律處死。盡管有了這些預防措施和禁令，在中世紀的基督教世界裏，血仍然被賦與超自然的能力，而這些能力又得到鬼神學的渲染，由此產生吸血鬼迷信。十壹世紀，壹些巫師和醫生認為血有贖罪的功用，同時濫用對聖母瑪麗亞的崇拜。他們開出的醫治百病和延緩衰老的藥方，竟然是喝處女純潔的血。
新柏拉圖主義（Neoplatonism）強調極端唯心主義，主張「逃離身體」。這種思想認為人死後還有生命，這是在吸血鬼迷信形成的過程中，基督教所起的另壹種作用。身體只是物質的軀殼，所以會腐爛，而靈魂卻能在另壹個世界裏繼續生存，以等待在末日審判時復活。罪人若能悔過，尤其是在死前接受塗油禮的儀式，他們的靈魂就能因贖罪而得到拯救。凡是沒有接受臨終塗油禮的人，或者沒有葬入聖地的人，例如自殺或被開除教籍的人，是註定不會得救的。按照基督教的解釋，這些人就是「受難的靈魂」，既不屬於今生，也不屬於來世。關於鬼魂和吸血鬼的迷信於焉而生。鬼魂和吸血鬼不壹樣，鬼魂是不再有肉體軀殼的幽靈，因而對人無害；吸血鬼則是附體的鬼魂，是被煉獄裏跑出來的靈魂所侵占的軀體。
在十壹世紀，有人發現死人的屍體離開了墳墓，而且完好無損，壹些謠言於是流傳開來。德．普朗西（Collin de Plancy）的《地獄辭典》，記載了壹個事件：1031年，在法國南部裏摩日（Limoges）開第二次主教會議時，德．卡奧爾（de Cahors）主教說，他的教區裏有個開除了教籍的騎士死了，屍體幾次被人在離墳墓很遠的地方發現。北歐的傳說裏，也有吸血僵屍的說法。愛爾蘭的塞爾特人曾把自己的信仰帶到冰島、斯堪地納維亞諸國和不列顛群島等地，所以北歐吸血僵屍的傳說，可 能已與中世紀的基督教結合在壹起了。
從12世紀開始，在英國用拉丁文寫的編年史裏，例如1193年梅普（Walter Map）所寫的《法庭瑣事》，以及1196年德．紐堡格（William de Newburgh）的《英國國教史》，都找得到類似的例子。這兩部著作裏有各式各樣的故事，都是關於被開除教籍死人的故事。他們每天夜間從墳墓裏出來，糾纏自己的親人，造成壹連串離奇的死亡。可是，打開他們的棺木，仍然可以看到屍體完好無損，而且還沾著血跡。唯壹能讓他們不再裝神弄鬼的辦法，就是用劍刺穿屍體，再點火把屍體燒掉。英國編年史家找不到壹個專門的術語來形容這類僵屍，便稱他們「吸血的死屍」（cadaver sanguisugus），其實就是後來說的吸血鬼。不列顛群島是最早形成吸血鬼迷信的地方，不過壹直到文藝復興時期為止，這種迷信現象還不普遍。
到了十四世紀，吸血鬼迷信才真正形成風氣，主要流傳在中歐的東普魯士、西裏西亞和波希米亞等地。以前，迷信吸血鬼是無關宏旨的現象，現在則蔚為氣候，普遍的程度不下於同時期肆虐的瘟疫，而且與瘟疫結合了。為了避免傳染瘟疫，人們常常不確定病人是否死亡了，便倉促將他們掩埋。幾天後打開墓穴時，會看到保存完好但還沾有血跡的屍體。其實不該把他們想像成吸血鬼，因為這些人在臨終時可能痛苦萬分，想從棺材裏掙紮出來，但徒勞無功，因而受傷流血。後來，在萊恩夫特（Michael Ranft）1728年的名作《隨意在墳墓裏咀嚼的屍體》裏，甚至談到了自我吞食。在迷信風熾烈的14世紀，吸血鬼傳說由於瘟疫而廣為流行。1343年，普魯士男爵德．萊登（Steino de Retten）死於瘟疫，葬在德意誌古國勞思布魯格（Lauenbrug）。然而，在他身後，仍有幾個人信誓旦旦，說在墳墓外又見到了他。為了讓德．萊登的靈魂安息，人們只好挖開墓地，用劍壹舉刺穿了他的遺骸。
而現在我們常見的吸血鬼形象，是在十九到二十世紀間因大量有關吸血鬼的小說出版的原故而定形，其中以英國作家史托克（Bram Stoker）的『吸血鬼德古拉』(又作卓九勒)最為有名，其中的德古拉伯爵是集當時的吸血鬼於大成，現在我們知道有關吸血鬼的特征、弱點等，都是出自這本小說。
有壹種遺傳病稱為先天形成紅血球紫質缺乏癥（Congenital Erythropoietic Porphyria），乃形成紅血球的前驅物之壹”紫質－porphyrin”缺乏合成酵素所造成累積。紫質會累積在血液及尿中，尿液會呈紅色，因為紫質具強力的吸光性，病人皮膚會對光敏感，牙齒會出現螢光，而因不能形成紅血球亦會造成貧血。這種病人在以前因為懼光，又擁有奇怪的外表和喝血的嗜好而被認為成”吸血鬼”，其實這種病現在只要註射代謝紫質的酵素就可以醫治。
吸血鬼是壹個附體的鬼魂，而不是悠遊的靈魂。吸血鬼夜間從墳墓裏出來吸活人的血，以便延續還魂後的生命。而被吸血鬼殘害過的人，死後也會變成吸血鬼。吸血鬼埋進墳墓幾個星期後，屍體不會變硬也不會腐爛，它的毛發生長異常，眉毛亂蓬蓬地連在壹起，手掌長毛。吸血鬼通常不咬受害者，而從皮膚的毛孔吸血。所以我們知道的又長又尖牙齒的吸血鬼，是小說家所杜撰出來的形象。他可以變成蜘蛛或蝴蝶等各種動物，甚至也能變成霧氣或麥桿。
所謂對付吸血鬼的”秘訣”有聖水，因為聖水是生命泉源。他們還害怕聖體和十字架。而最保險的方法，就是用木樁插進它的心臟，讓它萬劫不復。根據傳說它只能在夜間行動，所以它可能害怕陽光（見光死）。人人所認為的大蒜可以對付吸血鬼，其實在羅馬尼亞才有這種說法。
根據傳說，被開除教籍的人、自殺者、巫師、早夭的嬰兒，還有去世後沒有舉行基督教葬禮的人， 比較可能在死後變成吸血鬼。壹些出生時就長牙齒，或者頭上有胎膜的人（頭頂上覆蓋羊膜或胎盤）也被傳為吸血鬼轉生；另外像出賣耶穌的使徒猶大，其身上長有紅斑，眼珠是極深或極淡的藍色；頭發是紅棕色。都被稱為吸血鬼的特征。