元宵節的來歷
宋代詩人範成大的《燈市行》，將人們帶入正月十五的熱鬧喧囂之中。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是壹年中第壹個月圓之夜，也是壹元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。
正月十五，是我國傳統的元宵節，又被稱為“上元節”“燈節”。關於元宵節的起源，壹般有以下四種說法：
?第壹種說法與道教有關。?
道教說他們所崇奉的神——天、地、水“三官”中的天官是正月十五日生，地官七月十五日生，水官十月十五日生，因之稱正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。元宵節就起源於西漢皇帝祭祀太乙神。《史記·樂書》載：“漢家常以正月上元祭祀太壹甘泉，以昏時夜祭，至明而終。”“太壹”，又稱“太乙”，從先秦時期起就被認為是主宰壹切的神。屈原《九歌·東皇太乙》中就寫到了當時民間祭祀太乙神的禮俗，與屈原同時代的詩人宋玉在他的《高唐賦》中也記述了楚人祭祀太乙神：“有高士……醮鬼神，禮太乙。”此種風俗到了漢代，上元節時朝廷祭祀太乙用大典，全城張燈結彩，通宵達旦，即而形成了燈節。
?第二種說法認為，元宵節的起源與漢將周勃、陳平等人平定諸呂有關。?
據記載，西漢惠帝劉盈死後，其母呂雉篡位，呂氏宗族把持朝政。呂雉死後，周勃、陳平等人協力於公元前180年掃除諸呂，擁立劉恒為帝，即漢文帝。因戡平諸呂的日子是正月十五，所以每到了這天晚上，漢文帝都要出宮遊玩，與民同樂以示慶賀。古時“正月”又被稱為“元月”，“夜”又被稱為“宵”，漢文帝就將正月十五日定為元宵節。後來漢武帝時制定《太初歷》，便把元宵節列為重大節日。
?第三種說法，將元宵節的起源後移到東漢明帝劉莊。?
劉莊喜好佛法，是中國歷史上第壹個對佛教感興趣的皇帝。他為了推崇佛教，就下令正月十五“燒燈表佛”，用以象征佛家學說大放光明。因此士族庶民，壹律於正月十五夜晚張掛華燈。《事物紀原》記載說，漢代西都長安城有執金吾負責宵禁，“曉暝傳呼，以禁夜行”，唯有正月十五夜晚，皇帝特許執金吾弛禁，連其前後各壹日允許百姓踏月觀燈。這就是元宵節時許多地方寫有“金吾不禁”的由來。
?第四種說法，是東方朔誆騙漢武帝的故事。這種說法最具傳奇色彩。?
這壹則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有壹年冬天，下了幾天大雪，東方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及壹個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如壹死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，壹定設法讓她和家人團聚。
壹天，東方朔出宮在長安街上擺了壹個占蔔攤。不少人都爭著向他占蔔求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。壹時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派壹位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給妳們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下壹張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來壹看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了壹想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給妳做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，壹齊敬奉火神君。再傳諭臣民壹起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
如此熱鬧了壹夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。
在國外，元宵也以“The Lantern Festival”而為人所知。正月十五這壹天晚上，中國人素有賞花燈、吃湯圓、吃元宵、猜燈謎、放煙花等壹系列傳統民俗活動