[趙玉芬啟開生命的“混沌之門”] 趙玉芬手抄報
臺灣彰化，散發著泥土芳香的鄉間小路上，壹個小姑娘背著書包向我們走來。將來的某壹天，她會高高地站在生命科學金字塔的尖頂，她會讓整個世界都為之震驚——
預言
上帝說：“我們要按照我們的形象，按照我們的模樣造人，讓他們統治海裏的魚，空中的鳥，地上的牲畜，以及整個大地和大地上的壹切爬蟲。”（《舊約全書·創世紀》）於是，在創造了萬物之後，上帝根據自己的形象造了男人；又用男人身上的肋骨制造出女人。
按照宗教的解釋，生命和人類便是如此誕生的。
1859年，英國神學學士達爾文發表了他的《物種起源》，對人和生命物種的變易、遺傳及生存競爭，進行了開創性的論述，其“適者生存”的中心學說奠定了生物進化機制的基礎。“神造萬物”的經典受到毀滅性打擊。
從那以後，壹代代科學家都將目光轉向了“生命起源”這壹領域。應當說他們的研究是卓有成效的，由此還誕生了生命科學史上最著名的兩大派別，即蛋白派與核酸派。前者認為，組成生命的最基本和最主要的物質是蛋白，先有蛋白後有核酸。蛋白是生命之源。而後者的論斷恰恰相反：先有核酸後有蛋白，核酸創造了生命。這兩派之爭，斷斷續續，綿延近百年。而他們爭論的實質，東、西方哲人以壹句極形象的比喻早就作了概括：世界上究竟是先有雞還是先有蛋？
哲人的比喻頗有些無奈的意味；而科學家的疑慮則要明確得多。美國知名學者、生物化學家瑪古麗斯曾憂心忡忡地說過：在生命起源的化學進化中，從無生命分子到核酸、蛋白這些有生命大分子之間，究竟存在著什麽環節呢？這其間的混沌狀態究竟何年何月才能得到澄清呢？
確實，非止瑪古麗斯壹人，有多少從事生命化學研究的專家、學者，皓首窮經，終其壹生，也未能走進那扇混沌之門，未能真正解開生命起源的奧秘。他們臨終前的悲慨與無奈，曾讓多少後來者陷入深深的迷惘中。
因此，便有預言家預言：這項世界科學史上的頂級難題，還將繼續困擾科學家們至少兩個世紀！
師恩難報
當初，走在家鄉散發著泥土芳香的田塍上時，那個叫做趙玉芬的女孩心情壹點兒都不輕松。那時，她不可能想到，在本世紀最後壹個十年裏，她將成為世界科學界最令人註目的人物；地球生命科學史，將由她來寫上最有份量的壹筆。對於科學家們而言，這不帝是壹個新紀元的開始——但那個時候，她心心念念，只是希望父親的病能盡快好起來，母親肩上的擔子能輕壹些。除了完成課業，她還希望自己能多些時間幫幫母親，繡花，收麻，曬稻谷。
在臺灣，初中的物理和化學是連在壹起的，統稱理化課。趙玉芬的理化老師叫孔祥真，是孔聖壹脈的七十二代傳人。就是這位年輕的女教師，引領趙玉芬跨進了化學的天地。老師在課堂上做的化學實驗演示，使趙玉芬壹下子心醉神迷了。“分子的世界是多麽神奇呀！”13歲女孩這聲發自內心的贊嘆，猶如阿拉丁的神燈，從此照亮了她以後的人生道路。
高中時，化學有了較為嚴密的體系。教無機化學的張昭鼎老師對趙玉芬產生了極大的影響。這位曾留學德國的青年學子，以清新、活潑的教風，強化了趙玉芬對於化學的興趣。高中畢業後，趙玉芬能考入新竹清華大學化學系，張昭鼎功不可沒。
1992年，兩岸清華學人互訪。其時任職於新竹清華的張昭鼎率隊赴京，在清華園裏，張昭鼎見到了30年前的學生、當時已是清華大名鼎鼎的教授和中科院最年輕院士的趙玉芬。師生相見，那壹份銘心刻骨的激動，趙玉芬至今難忘。數年後，即1996年6月，應新竹清華大學校長沈石汕先生邀請，趙玉芬回到臺灣的母校講學。她見到了初中時的孔祥真老師；而4年前與她相晤過的張昭鼎老師已經不在了。音容宛在，而斯人已逝；在張老師的遺像前，趙玉芬熱淚長流，難以自制——此是後話！
在彰化女子中學讀到高二的時候，發生過壹件事，差點斷送了趙玉芬的前程：那年，父親病故，家裏的生活更加拮據。親友中有人提議，要將趙玉芬送到天主教堂，原因是讀中學的修女可以免除學費和生活費。因為母親的反對，趙玉芬才得以讀完高中，並以第壹誌願考入新竹清華大學化學系。她是彰化女中考入新竹清華第壹人。
留學美國
公元1971年，趙玉芬大學畢業，旋即考取了留美全額獎學金。在紐約州立大學石溪分校入學測考時，總分第壹，可以直接讀博士，趙玉芬便選擇諾米爾茲教授作導師。雖然她已經聽人說起過，這位磷化學的鼻祖之壹，是個極為嚴厲的老頭。而老頭子在看了趙玉芬的成績冊之後，立刻就決定收下這個女弟子。在諾米爾茲足可組成壹個微型聯合國的學生中，趙玉芬是唯壹的中國人。後來有人問趙玉芬：“妳怕那個老頭子嗎？”趙玉芬笑，很開心的樣子：“幹嘛怕！他誇我還來不及呢！”
如外人所說，諾米爾茲老頭的嚴厲的確讓人生畏。趙玉芬剛到他的實驗室不久，就親眼看見壹位美國的博士後被老頭子壹頓訓斥，耷拉著腦袋離開了實驗室。以後，趙玉芬就沒有見過那位博士後“師兄”。壹打聽，才知導師已經把“師兄”給辭了。
可令所有人驚訝不已的是，嚴厲的導師對他的女弟子卻是青眼有加。與他訓人時的汪洋恣肆相同，他誇獎趙玉芬
時，從不吝惜溢美之辭。
諾米爾茲讓趙玉芬以壹個文獻為藍本做溴化鎂的實驗。按照規矩，她只需完成文獻上的結果就可以交差了。但她活躍的思維方式和女性可貴的敏銳與直覺，使她很快發現了文獻上只字未提、世界上也從未報道過的五種新的化學結構，她立即用X光衍射方法將其精確的絕對結構定下來，寫成壹篇高質量的論文，發表在美國的《化學會誌》上……類似的事情常有。她做的實驗也總是超出導師的預期結果。
諾米爾茲是五配位磷化學的創始人。徒從師道。趙玉芬的博士論文也是關於五配位磷的。她在論文裏解釋的是生命化學裏ATP（即能量貨幣，因為生物體內部的轉化都要依賴ATP）最重要的分子在變化過程中的過渡態。趙玉芬嚴謹的論述和大量的實驗結果，在導師的文本裏和已有的文獻記載中，是找不到任何出處的，新鮮而獨特。故論文發表後，立刻在磷化學界引起震動。美國出版的《五配位磷化學》壹書，將其引在前言上，指出論文對磷化學的發展“貢獻極大”。諾米爾茲後來在課堂上總是如此告誡他的博士和博士後們：“要跟蹤，要監測；當某壹個化學反應沒有出現預測的結果時，不要輕易認為這是失敗；要鉆進去，搞清楚這究竟是什麽。這個沒有依照妳舊的思維方式測出的結果很有可能就是壹個創新——妳們中間的趙，就是這麽去做的。她走到妳們所有人的前面。”老頭兒說到最後時，眼裏滿是笑意，為自己當初的慧眼識人而陶醉不已。