為什麽大家用黃色代表色情？
那麽現代中文裏的“黃色”是如何變成色情、淫穢的代名詞的呢？這是來自美國的“黃色新聞”在近代中國歷史語境中流傳、變異的結果。
所謂的“黃色新聞”，是19 世紀末紐約報業大亨威廉·赫斯特與約瑟夫·普利策激烈競爭時期出現的新聞樣式。在激烈的競爭中，赫斯特與普利策的報社爭相迎合市民的趣味，新聞內容不夠嚴謹，善用具有煽動力的筆法，尤其愛好誇張其詞的大標題。
但這種做法在現在看來實在是平平無奇，那時的“黃色新聞”也並不是色情的意思。
直到民國初年，“黃色新聞”壹詞首次傳入中國，最初是用於介紹這種新聞樣式。1940 年的《抗戰建國實用百科辭典》，將黃色新聞解釋為“報紙上所記載關於盜竊、風化及其他壹切足以合迎壹般人的低級趣味的新聞”，已包括了輕薄、低級趣味等方面。而到了 1940 年代中後期，“黃色”語義忽然朝著色情的方面突飛猛進。
1946年5 月12 日，有人在《申報》上指斥香港“黃色小報”專談風月、誨淫誨盜，充滿色情文字。10 月23 日的《新華日報》則指責統治集團縱容、利用色情的東西麻醉人民。有雜誌報道作家丁玲“戀愛成功”的消息，稱之為“赤色圈裏的黃色新聞”。色情意味得到了充分凸顯。
1946 年之後，“黃色”壹詞已經開始被廣泛運用到刊物、音樂、電影、文學等各主要文化領域，“黃色刊物”、“黃色音樂”、“黃色電影”、“黃色文學”等今人熟悉的詞匯紛紛出現，甚至“掃黃”壹詞也已問世，其色情含義已經基本定型。
為什麽色情含義會在1946 年前後忽然變成“黃色”的主要詞義？這與抗日戰爭結束後的社會環境密切相關。在上海、廣州等大城市，人們從戰亂的壓抑動蕩中舒緩過來，萌生了爭相享樂的風氣，色情文化壹度泛濫成災。對於這些現象，壹些半懂不懂的人糊裏糊塗地抓住了來自美國的“黃色新聞”、“黃色刊物”，把它當成壹個時髦詞匯用於批評。
1949 年後，“黃色”壹詞繼續廣泛使用。1952 年出版的《新訂新名詞辭典》寫道：“西洋習慣，黃色象征卑鄙汙濁，故帶低級趣味的淫穢書刊，就叫黃色書刊”、“黃色是色情的代表，黃色音樂就是壹般專以迎合小市民的低級趣味的淫靡惡劣的音樂。”這種誤用從此沿用至今。