如何對類風濕性關節炎進行臨床分期？
國內有人主要根據臨床表現將類風濕性關節炎分為五期，這樣分期有利於類風濕性關節炎的綜合治療。
（1）急性期（類風濕早期）。臨床上起病急，關節明顯腫痛，伴有關節周圍組織輕度水腫，局部溫度增高，壓痛，可有關節積液征象，關節活動受限或完全不能活動。晨僵時間不超過壹個小時，或因疼痛而不表現晨僵。病程在2 ～ 6 個月至1 年之內，或已確診的類風濕患者新發病的關節腫痛在1 ～ 6 周。實驗室檢查見血沈增快，類風濕因子多為陽性。關節X 線見關節腫脹，關節間隙增寬及關節周圍軟組織腫脹，骨質疏松。
此期的病理學改變表現為急性滑膜炎。經有效治療後關節的炎癥可迅速消退、腫痛完全消失，或僅留關節微痛或酸困不適，可完全控制1 ～ 3 年以上或治愈。因此，此期是爭取完全控制或治愈的關鍵時期，必須及早正確診斷和及時治療。但若治療不當或不徹底，大多數患者在3 ～ 6 個月之內又急性發作，加重或惡化，逐漸轉入亞急性期。
（2）亞急性期（類風濕中期）。臨床上，多關節腫痛，緩解與惡化呈波浪式反復發作和交替進行；晨僵在1 ～ 6 小時；病程在1 ～ 3年；實驗室檢查見血沈持續性增快，類風濕因子多陽性；X 線檢查，出現局竈性骨質破壞，明顯的骨質疏松或囊性變，骨膜反應，關節間隙輕度狹窄。
此期的病理學改變為急性滑膜炎進展，出現血管炎和肉芽組織，血管翳開始形成。此期離不開抗風濕止痛藥，當量小或間隔時間較長（6 小時以上）時，不能有效止痛和緩解僵硬癥狀；壹旦停藥，關節與全身癥狀迅速加重或惡化，血沈回升，類風濕因子轉陽性。
但此期經有效而合理地治療後，可控制3 個月至3 年。
（3）慢性期（類風濕晚期）。臨床上，多由亞急性期轉變而來。
多關節腫痛相繼發作，幾乎沒有緩解期，但關節腫痛的程度可比較輕，不知不覺地逐漸發生關節脫位、變形和強直，形成典型的類風濕手或類風濕足。關節周圍肌肉萎縮，全身情況不良，多有消瘦、貧血或嚴重內臟損害及肝、脾和淋巴結腫大等。晨僵在6 小時以上。
病程壹般在3 年以上，可持續十多年或數十年。實驗室檢查見血沈增快或正常，類風濕因子持續陽性。X 線檢查見骨質疏松廣泛。骨質破壞明顯，且為多關節、關節面侵蝕、融合，關節間隙顯著狹窄或消失，關節脫位、變形、增生、強直。
此期在病理學上，見血管翳侵入軟骨及骨，軟骨和骨組織嚴重破壞，纖維性和骨性增殖。此期治療較困難。離不開治療，壹般抗風濕藥的效果多半不穩定，但經過強有力而合理地治療，骨破壞可以修復。此期應強調綜合治療，以延緩和控制病變的進展。
（4）緩解期。急性、亞急性和慢性期患者經過有效而合理的治療，多數能進入緩解期。進入緩解期的患者，關節腫脹消退，疼痛顯著減輕，可有輕微壓痛，肌肉萎縮與關節活動受限好轉，晨僵小於30分鐘；血沈等實驗檢查指標降低或明顯好轉；關節X 線檢查有所改善。
此期在病理學上呈靜止或緩慢進展狀態。臨床上仍需要小劑量或間斷性治療。
（5）穩定期。急性和亞急性期的患者，經有效而合理的治療，病變可穩定3 個月至3 年，部分患者可以痊愈。穩定期患者，關節腫疼完全消失，關節活動受限及肌肉萎縮顯著好轉或消失；晨僵偶有或無；血沈等實驗室指標恢復正常；關節X 線表現同慢性期，但骨質破壞基本靜止，出現修復和增生或完全恢復正常。
此期的病理學改變呈靜止狀態或正常，臨床上壹般不需要特殊治療。