玉米的特征形態

玉米科(Poaceae)的壹年生谷類植物，學名為Zea mays，起源於北美、中美和南美。植物很高，莖又壯又直。葉窄而大，邊緣呈波狀，在莖的兩側互生。雄花序穗狀花序頂生。雌花穗腋生，成熟為中軸線粗的穗粒，小穗成對列後發育成兩排籽粒。谷粒的果穗上覆蓋著許多層不正常的葉子，這些葉子被稱為包皮。種子是可食用的。二倍體玉米植株體細胞的染色體數目為10對。所以玉米的列數壹般是偶數。商品等級主要根據種子的質地來劃分，分為馬牙種、硬種、粉砂種、爆裂種、糯玉米、甜玉米等。粒頂凹陷是由於粒內硬澱粉和軟澱粉的幹燥度不相等造成的。硬玉米含軟澱粉少，幹後頂部不下垂。粉質玉米主要含軟澱粉，粉質，易碎。甜玉米有皺紋，透明，糖分沒有轉化成澱粉。爆米花是壹種極端的硬玉米。顆粒小而硬，不含軟澱粉。當加熱時，細胞中的水膨脹，谷物爆裂。與優良自交系雜交可以改良玉米的類型。玉米被用作飼料、食品和工業原料，是許多地區的主要食物，但其營養價值低於其他谷物，蛋白質含量也較低，且缺乏煙酸。如果以玉米為主食，容易發生糙皮病。玉米蛋白質低，不適合做面包。在拉丁美洲，玉米被廣泛用作非發酵玉米蛋糕。

除食用玉米外，玉米穗還是工業酒精和燒酒的主要原料。處理種子的方法有多種:濕磨法是將種子浸泡在稀亞硫酸溶液中40 ~ 60小時；幹磨法是用噴霧或蒸汽短時間濕潤種子；發酵是將澱粉轉化為糖，然後加入酵母將糖轉化為酒精。該植物的其他部分也被廣泛使用:玉米稭稈用於造紙和墻板制造；苞片可用作填充材料和草編；玉米芯可用作燃料和工業溶劑，莖葉不僅用作牲畜飼料，也是沼氣池的良好原料。玉米的根為須根，除胚根外，還由莖節長出節根:由地下節根長出的稱為地下節根，壹般4-7層；從地上莖節長出的節根也叫支撐根和氣生根，壹般有2 ~ 3層。株高1 ~ 4.5m，莖為圓柱形。全株壹般有15 ~ 22片葉，葉寬而長，葉常呈波浪狀。花是單性的，雌雄同株。雄花生是植株頂端的圓錐花序；雌花生於植株中部的葉腋，為穗狀花序。壹般來說，雄穗開花比雌花絲早3-5天。