如何防治牛維生素A缺乏癥？
植物中的維生素A主要以維生素A原（胡蘿蔔素）的形式而存在的。在各種青綠飼料包括發酵的青綠飼料在內，特別是青幹草、胡蘿蔔、南瓜、黃玉米中，都含有豐富的維生素A原，維生素A原能轉變成維生素A。但在棉子、亞麻子、蘿蔔、幹豆、幹谷、馬鈴薯、甜菜根中，幾乎不含維生素A原。犢牛腹瀉、瘤胃不全角化或角化過度，都可導致維生素A缺乏癥。因為大量胡蘿蔔素是在腸上皮中轉變成維生素A的，並且主要是在肝臟中貯存維 生素A的，所以當慢性腸道疾病和肝臟疾病時，最容易繼發維生素A缺乏癥。
維生素A缺乏癥最常發生於犢牛和幼禽，其他動物亦可發生，但極少發生於馬。
發病機制
維生素A缺乏癥主要影響動物視色素（對牛影響視紫紅質）的正常代謝、骨骺的生長和上皮組織的維持。嚴重缺乏的母畜，更可影響胎兒正常發育。
（1）維生素A對牛視色素的影響
正常動物視網膜中的維生素A，在酶的作用下氧化，轉變為視黃醛。牛的視網膜視細胞外段幾乎都是視色素，其生色基團部分是視黃醛，蛋白質部分是視桿細胞視蛋白，而視色素部分是視紫紅質。視細胞是壹種暗光感受器，含有視色素，當曝光時，視色素分解為視黃醛和視蛋白，在黑暗時呈逆反應，再合成視色素。當維生素A缺乏或不足時，視紫紅質的再生更替作用受到幹擾，動物在陰暗的光線中呈現視力減弱及目盲。
（2）維生素A缺乏導致骨骼發育異常
由於成骨細胞及破骨細胞正常位置的改變和活動的破壞，影響軟內骨的生長和骨骼的精細造形。骨骼生長遲緩及造形異常的主要表現在神經系統。由於顱腔腦組織過度擁擠，導致腦扭轉和腦疝，腦脊液壓力增高，隨後出現視乳頭水腫、***濟失調和暈厥等特征性神經癥狀。由於腦神經受壓、扭轉和拉長，小腦進入枕骨大孔，引起機能減退和***濟失調。脊索進入椎間孔，引起神經根損傷，並出現個別外周神經局部性癥狀。病的後期，由於面神經麻痹和視神經萎縮，引起典型的目盲現象。
（3）維生素A缺乏癥能導致所有上皮細胞萎縮
但主要受影響則是既有分泌功能又有覆蓋功能的上皮組織。由於分泌細胞在基礎上皮上的分裂能力和發生能力的衰竭，所以在缺乏癥中，這些分泌細胞逐漸被層疊的角化上皮細胞所代替，成為非分泌性的上皮組織。這種情況主要見於唾液腺、泌尿生殖道（包括胎盤，但不包括卵巢和腎小管）及副眼腺和牙齒（在釉質中齒質母細胞消失）。甲狀腺素的分泌顯著減少。對胃黏膜的影響不明顯。由於這些上皮變化的結果，在臨床上導致胎盤變性、幹眼病和角膜變化。
此外，由於維生素A在胎兒生長期間是器官形成的壹種必需物質，因此當母畜維生素A缺乏時，能導致胎兒多發性先天性缺損，特別是腦水腫、眼損害等。
臨床癥狀
各種動物的臨床癥狀基本上相似，只是在組織和器官的表現程度上有壹些差異。
患缺乏癥的動物，皮膚可呈現皮脂溢出和皮炎，牛的皮膚有麩皮樣痂塊。然而由於缺乏癥可影響公畜和母畜的生殖能力，雖然公畜還可保留性欲，但精小管生殖上皮變性，精子活力降低，青年公牛睪丸顯著地小於正常。母畜受胎作用雖未發生影響，但胎盤變性，可導致流產、死產或生後胎兒衰弱及母畜胎盤滯留。新生犢牛，可發生先天性目盲及腦病、內性水腦、脊索疝和全身水腫；亦可發生腎臟異位、心臟缺損、膈疝等其他先天性缺損。
夜盲癥是壹種突出的病征，除豬之外，也是最早出現的重要病征。特別在犢牛，當其他癥狀都不甚明顯時，就可發現在早晨或傍晚或月夜中光線朦朧時，盲目前進，行動遲緩，碰撞障礙物。至於所謂“幹眼病”，是指角膜增厚及雲霧狀形成，僅可見於犬和犢牛，而在其他動物，則見到眼分泌壹種漿液性分泌物，隨後角膜角化，形成雲霧狀，有時呈現潰瘍和羞明。由於視神經受壓，引起視乳頭水腫及失明。失明是由於視網膜變性所致，應借檢眼鏡檢查，予以區別。
此外，患缺乏癥的動物，還可呈現中樞神經損害的病征，例如顱內壓增高引起的腦病，視神經管縮小引起的目盲，以及外周神經根損傷引起的骨骼肌麻痹。由於骨骼肌麻痹而呈現的運動失調。至於腦脊液壓力增高而引起的腦病，通常見於犢牛，呈現強直性和陣發性驚厥及感覺過敏的特征。
診斷
根據飼養病史和臨床特征作為初步診斷，確診須參考病理損害特征、血漿和肝臟中維生素A及胡蘿蔔素水平、腦脊液壓變化。體重喪失，生長緩慢，生殖力降低只是壹般癥狀，不限於維生素A缺乏癥所見。犢牛的驚厥發作及正在生長中的豬發生後軀麻痹，在其他許多疾病中也可見到。在臨床上，維生素A缺乏癥引起的腦病與低鎂血癥性搐搦、腦灰質軟化、D型產氣莢膜梭菌引起的腸毒血癥和鉛中毒之間是難以區別的。至於與狂犬病和散發性牛腦脊髓炎的區別則根據前者伴有意識障礙和感覺消失，後者伴有高熱和漿膜炎。
防治
由於維生素A或胡蘿蔔素存在於油脂中而易於被氧化，故飼料放置時間過久或預先將脂式維生素A摻入到飼料中，都可能被氧化、變質，特別在大量不飽和脂肪酸存在的環境中更甚。胡蘿蔔素酶也能破壞胡蘿蔔素。當補充維生素A時，應用醇式維生素A有利於動物的吸收，並能通過胎盤屏障。應用膠囊劑則可減少維生素A的氧化。含有高量硝酸鹽和亞硝酸鹽的青貯料和肥沃的牧草，能幹擾胡蘿蔔素轉變為維生素A的作用。反芻獸前胃微生物的發酵作用和皺胃化學及酶的作用，也可導致胡蘿蔔素的失效。磷缺乏時可降低胡蘿蔔素的轉變作用，但低磷飼料則有利於維生素A的貯存。
各種動物每天正常需要維生素A最低量是每千克體重30國際單位，每天正常需要胡蘿蔔素最低量是每千克體重75國際單位。欲使肝臟中有所貯存，則上述吃入量必須加壹倍。乳牛在妊娠和泌乳階段，劑量可增加50%。肥育牛的日糧，冬季每天加入維生素A 10000國際單位，秋季每天加入40000國際單位。因為劑量過高能幹擾維生素D在骨骼發生中的作用，應用時宜註意。至於臨床病例，可按上述正常需要量增加10～20倍，但亦不應過高。通常是每千克體重為440國際單位。治療時不用口服法而用註射法，註射劑是壹種醇式而不是壹種脂式維生素A。