現代賽艇運動起源於英國的泰晤士河流域。奧運會賽艇比賽發生了什麽？
劃艇壹般由木頭、鋁合金、玻璃鋼制成。船上裝有帶滑輪的座板，可以在兩條軌道上滑動。運動員坐在這種座板上，劃著固定在槳架上的劃船槳，用腿和胳膊推動船前進。目前單人劃艇長約8米，寬僅30厘米；八人劃艇長16-18米，寬約54厘米。這些劃艇狹長，結構輕巧，速度快，時速可達20公裏，被譽為“水上輕騎”。賽艇比賽有四種:單人、雙人、四人和八人。每種又分為單槳、雙槳、有舵和無舵。沒有鴕鳥手的賽艇靠運動員的腳踏板控制方向。在有舵手的劃船比賽中，坐在船頭和船尾的舵手控制方向。
目前奧運會賽艇項目包括男子單人雙槳、雙人雙槳、無舵手雙人單人雙槳、有舵手四人單人雙槳、無舵手四人單人雙槳、有舵手八人單人雙槳等八個項目，以及女子單人雙槳、無舵手雙人雙槳、有舵手四人單人雙槳、有舵手八人單人雙槳等六個項目。* * *在奧運會上擁有14枚金牌，是除田徑、遊泳外金牌數最多的項目。賽艇比賽的規則與皮劃艇相同。比賽應在長度超過2200米、水深不小於2-3米的天然或人工湖上進行。水面或水下不應有水生植物、淤泥或暗礁。比賽分六個航道，每個航道寬12.50-15米，航道線上要標註塑料彩車，間距12.5米。
比賽開始時，每艘船應在起跑線上排成壹列，船頭在各自的航道內。船的船尾由裁判支撐在後面的浮動平臺上，發出信號後才能起航。任何賽艇兩次違規都應該被取消比賽資格。比賽期間，每艘船必須自始至終在自己的航道上行駛。船在任何部位越過自己的航道或不按自己的航道越過終點線都是犯規。如果在比賽中兩條船靠近或劃槳相撞，這被稱為“聚集”，在裁判警告兩次後仍然發生，賽艇也應該被取消比賽資格。如果其他賽艇的表現受到嚴重影響，比賽將重新開始，但違規的賽艇不得再次參加。賽艇比賽沒有世界紀錄和奧運會紀錄，而是采用命名次數的賽制，壹般采用小組淘汰賽的安排。
中國賽艇崛起時間不長，水平較低，無法與世界強隊抗衡，但仍居亞洲第壹，曾包攬9屆亞運會全部4枚金牌。