什麽是皂化反應?
皂化反應是堿催化下的酯水解反應，尤指油脂的水解。
狹義的講，皂化反應僅限於油脂與氫氧化鈉混合，得到高級脂肪酸的鈉鹽和甘油的反應。這個反應是制造肥皂流程中的壹步，因此而得名。
脂肪和植物油的主要成分是甘油三酯，它們在堿性條件下水解的方程式為：
CH2OCOR
| 加熱
CHOCOR + 3NaOH --------> 3R-COONa + CH2OH-CHOH-CH2OH
|
CH2OCOR
R基可能不同，但生成的R-COONa都可以做肥皂。常見的R-有：
CH-：8-十七碳烯基。R-COOH為油酸。
CH-：正十五烷基。R-COOH為軟脂酸。
CH-：正十七烷基。R-COOH為硬脂酸。
油酸是單不飽和脂肪酸，由油水解得；軟、硬脂酸都是飽和脂肪酸，由脂肪水解得。
如果使用KOH水解，得到的肥皂是軟的。
向溶液中加入氯化鈉可以分離出脂肪酸鈉，這壹過程叫鹽析。高級脂肪酸鈉是肥皂的主要成分，經填充劑處理可得塊狀肥皂。