甜瓜的起源及栽培歷史是怎樣的？
瑞士學者德康道爾（De Candolle），早在1882年，就記載了從非洲加納采集到的野生甜瓜標本，包括兩種類型：壹是生長在尼日爾河畔的野生可食甜瓜。二是生長在沙地上，果實像李子，有香味的卵形野甜瓜。此後100年，大量的調查、采集、研究證實：甜瓜植物起源於非洲，它的真正野生類型只出現在非洲撒哈拉沙漠南部的回歸線東側（T.W.Whitaker.1962）。1993年，美國農業部的小科克布萊德（Jr.J.H.Kirkbride）出版了《葫蘆科黃瓜屬的生物系統專論》壹書，列舉了甜瓜亞屬的25個種。這些甜瓜及其野生近緣種，幾乎都產自非洲，尤其是瀕臨印度洋的東非壹帶，如肯尼亞、莫桑比克、南非等地。因此，非洲是甜瓜植物的初生起源中心。
千百年來隨著人類的遷徙，對植物的栽培、馴化和農業生產的發展，在亞洲大陸廣闊的地域湧現出眾多甜瓜的遺傳多樣性類型。這正如蘇聯瑪裏尼娜（Malinina，1977）根據印度擁有大量野生和半栽培甜瓜植物的事實所指出的那樣：甜瓜（指甜瓜種內的野生、半栽培和栽培類型）起源於印度次大陸。持相同觀點的聯合國糧農組織（FAO）專家埃斯基納斯—阿爾卡薩（J.T.Esquinas-Alcasar，1983）認為：栽培甜瓜獨立地發生在東南亞、印度和東亞。
筆者根據對新疆甜瓜種質資源調查（1979—1982）和對中國薄皮甜瓜、梨瓜種質的征集（1988—1991）以及對日本（1986）、烏茲別克斯坦（1990），美國農業部國家種子貯藏庫（NSSL，Cororado，1987）、艾奧瓦州引種站（NC-7，Iowa，1988）的甜瓜種質樣本的征集和鑒定，認為甜瓜的次生起源中心在印度。在漫長的進化過程中，亞洲大陸的栽培甜瓜類型又可劃分為3個派生的次生起源中心（《中國西瓜甜瓜》，2000）。①西亞栽培甜瓜次生起源中心，包括現今土耳其、敘利亞及巴勒斯坦，是歐、美麝香甜瓜muskmelon等粗皮甜瓜cantaloupes以及卡沙巴甜瓜cassaba的起源地。②東亞栽培甜瓜次生起源中心，包括現今中國東部沿海地區、朝鮮半島和日本列島，是薄皮甜瓜conomon的起源地。③中亞栽培甜瓜次生起源中心，包括現今伊朗、阿富汗、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦，以及中國新疆，是大果型夏甜瓜（ameri）、冬甜瓜（zard），包括新疆哈密瓜及早熟瓜旦甜瓜（chandalak）等的起源地。
K.Kato等（2002）在“用分子多態性和形態特征分析揭示東亞和南亞甜瓜的遺傳多樣性”論文中，采用同工酶、RAPD、CAPS及microsatellite技術，分析了來自印度、中國、朝鮮、日本及緬甸、老撾等國的114份野生及栽培甜瓜樣本後認為：亞洲甜瓜的遺傳變異中心在印度。小籽耐濕類型甜瓜（即薄瓜甜瓜conomon和makuwa）起源於印度中部。經人工選擇後引入中國，被稱為梨瓜和越瓜。
甜瓜在中國栽培歷史悠久。薄皮甜瓜，據《詩經豳風七月》中有“七月食瓜，八月斷壺”（約公元前11世紀至公元前7世紀）以及《詩經小雅信南山》中有“中田有廬，疆場有瓜，是剝是菹，獻之皇祖”等記述。上述文字資料說明中國栽培和食用甜瓜已有3000多年的歷史。近年中國考古學者發現4000多年前的文化遺址（浙江省吳興錢山漾），從中挖掘出了甜瓜種子。這將中國薄皮甜瓜的栽培歷史又推前了1000多年。
中亞是厚皮甜瓜的次生起源地，據考證中國新疆早在公元3～4世紀就盛產厚皮甜瓜。1959年在新疆自治區吐魯番高昌故城附近的阿斯塔那古墓群中，曾挖掘出了壹座晉墓（262—420），內有半個幹縮的甜瓜，其種子與現在栽培種壹樣。又在壹座唐墓中（公元6～9世紀）發現兩塊甜瓜皮，其網紋比現在的黑眉毛品種還要粗深。同年在新疆自治區南疆巴楚縣脫庫孜沙來附近挖掘出壹座南北朝（公元4～5世紀）的A墓，內有11粒厚皮甜瓜種子殼。以上3例僅為考古實物，除此以外有文字可考的如《梁書》（約在公元6世紀）記載：“於田國（今和闐）……西山城有房屋市井、果瓜、蔬菜。”又如長春真人《西遊記卷》（1148—1227）上記載有：“重九日至回訖昌八刺城（即章八裏，在天山北麓，已湮沒）……甘瓜如枕許，其香味蓋中國”。根據以上歷史記載和實物考證，新疆自治區至少在800～1700年前就已普遍種植厚皮甜瓜。