北京傳說中的“八碗”到底是什麽意思？
“八碗流水，鐵打烤肉”，在傳統民間，“八碗”遍布大江南北，而老北京的“八碗”卻是獨壹無二。經過幾百年的磨合，老北京的“八碗”菜單基本固定，分別是三黃雞、黃魚、肘子、肉丸、米粉肉、紅燒肉、松肉、排骨。
但這只是壹個低檔的八碗。滿清八大碗流行於清代。他們來自關外，就是雪菜炒小豆腐，鹵蝦豆腐蛋，烤豬手，烤田雞，雞菇粉，紅燒肉燉肉，禦膳香椿，阿媽尊肉。制作方便，易於保存。戰鬥勝利後，常被用來祭祖，與士兵共勉。由於生產粗放，加上中原的丁丁，出現了“粗八碗”，即清炒青蝦、清燉雞絲、蟹黃燉蛋湯、海參丸子、銀錠肉、清湯雞、扒雞、家常烤鯉魚。後來又出現了“精八大碗”，即炸魚片、燉蝦仁、全家福、桂花魚骨、燉鯉魚。
“八大碗”大多是餐廳做的升級版，用料考究，做工精細。但以傳統婚禮為例，往往會有上百名賓客，只有規模較大的餐廳才能提供，否則座位不夠。民間“八大碗”大多是廚師自己拉，客人準備材料。廚師們帶著自己的工具和人手，在露天擺桌子。做飯技術很講究，不然費煤慢火，容易賺幾個辛苦錢，不夠買燃料。
“八大碗”方便、實用、活潑、受歡迎。老北京也有所謂的“八碗清真”，是從大廠引進的，分別是燉羊肉、紅燒牦牛肉、清蒸香帶魚、酸辣湯裏脊、牛肉丸燉白菜、煙熏筍子燉豆腐、壹份八寶飯。也有簡化版，分別是燉牛肉、燉雜碎、胡蘿蔔。
“八碗”不壹定是八碗，而是八碗主菜，不包括涼菜和主食。有時候會以配菜的名義加炒菜，而且第壹批客人大多是貴客。加菜是常事，但“八”是“安然無恙”的意思，人們至今還保持著這個稱謂。在資源匱乏的年代，“八碗”拉近了人與人之間的距離，沖淡了日常生活的無聊。隨著生活的改善，老北京的“八大碗”漸行漸遠，壹度失傳。現在雖然有商家恢復了，但是沒那麽熱鬧了，都是肉菜。今天，人們真的吃不到它了。