在哪些朝代，羊肉成為了當時人們的任性選擇。
到了宋代，皇家廚房只用羊肉，朝廷每天要宰兩三百只羊。宋英宗削減了開支，但皇宮仍然每天宰殺40只羊。到了元朝，來自草原的蒙古人更是對羊情有獨鐘。元朝皇帝壹個人吃飯，每天殺五只羊。
看《宋人筆記》《東京夢中華》《梁之夢》，裏面記載了北宋都城的民間美食，原料就是羊肉。比如市內有幾家專門做羊肉的“肥羊飯店”，賣的是軟羊、大骨頭的甲魚背、大塊的爛蒸羊肉、四塊羊雜、四塊羊肉，都是羊肉菜。
其他酒店和茶葉店也有羊肉小吃零售，風格多樣，包括水煮羊肉，旋轉油炸羊肉，烤羊肉，牛奶煮羊肉，四軟羊肉，酒蒸羊肉，繡花吹羊肉，五味杏黃油羊肉，細劃痕蒸羊肉，甲魚蒸羊肉...至於頭蹄型，有頭魚、批切羊頭、細點羊頭、羊腳。此外，還有羊脂韭菜餅和以羊肉為餡的羊肉饅頭...光是看菜單就已經讓人眼花繚亂，流口水了！
直到明朝，人們的口味發生了變化，豬肉才逐漸成為主流。明宮大廚每年用豬19000頭，但羊肉的消耗量還是不小，每年殺羊10000多只。
北方人嗜吃羊肉，除了自然環境、經濟結構、生活習俗等原因外，很可能與古代人的健康觀念有關。古代醫學認為豬肉“微毒”，長期食用會“封閉血管，削弱筋骨”，會“動風致病”。如果妳患過傷寒、瘧疾痢疾、痰等疾病，吃豬肉會“復發”！
至於羊肉，它沒有毒性。雖然是大熱，但由於其性苦，不會有害。中醫認為，羊肉能助元陽，補精血，治肺虛，益勞損，暖胃。總之好處多多，無異於美味滋補品。醫聖張仲景還發明了“當歸生姜羊肉湯”，是治療婦女產後虛勞最有效的方法。壹副藥裏面有羊肉和生姜，估計味道應該很好。
但是，有些人“不信邪”。北宋大文豪蘇東坡嗜吃豬肉。有壹次他在壹次官員聚會上表揚豬肉，同事範春福問他:“乃法怎麽了？”我該怎麽辦？東坡反駁道:“春福誣告豬肉！”——這也可以反證當時人們對羊肉的依賴和對豬肉的偏見。
喜歡吃豬肉的蘇東坡不斷給別人吃羊肉的機會。他是當時的文豪，全世界的學者都爭相學習他的文筆。當時有“蘇文生，吃蔬菜湯；蘇文被煮熟了，吃羊肉。
東坡的書法蒼勁有力，有個高級武官專門收藏他的墨跡。就算他記個筆記，也能拿回幾斤羊肉。東坡的朋友韓宗儒發現了這壹招，於是沒事就給東坡寫信，得到的回復是換羊肉。此事被東坡知道，故意磨蹭，不肯回書。使者催促回話時，東坡說:告訴妳父母，今天的“宰”(屠夫休息，沒有羊肉吃)！
東坡壹生坎坷，屢遭貶謫，生活艱難。他之所以吃便宜的豬肉，也和羊肉不能吃，吃不起有關。他被貶徽州時，邊城蕭條，每天街上只殺壹只羊，不夠官員吃飯。作為壹個有罪的大臣，東坡當然不敢和別人爭這個。所以他要求屠夫每次都把去掉肉的羊脊骨留給他。拿回去煮熟，撈起，用酒泡壹下，撒點鹽，放在火上，從關節處撈起殘肉。半天也能挑出來。這壹刻，他抑制不住內心的喜悅，想到蟹爪肉的味道就這麽多！
這段軼事記載在東坡給弟弟蘇轍的信中。他對蘇轍說:妳在官飯堂三年，吃的羊肉摸不到骨頭。妳在哪裏體驗過這種味道？但妳也可以試試，只有這樣，“狗都不快樂”——蘇東坡即使淪落到悲慘的境地，也不會改變他貪玩灑脫的性格！
到了清朝，豬肉已經取代了羊肉的主要地位，但是羊肉依然沒有被拋棄。清代美食家袁枚寫過《隨園食單》，裏面有專門做羊肉的章節。名字是羊頭、羊蹄、羊湯、羊肚湯、紅燒羊肉、炒羊肉絲、烤羊肉、全羊等。，並且陳述了烹飪要領，可以作為廚房的指南。
但是有壹種特殊的吃羊肉的方法，袁枚沒有提到——用羊肉釀酒。京劇《空城計》中，諸葛亮在城頭唱道:“我已備了羊酒，賞妳三軍。”摯友田漢寫過《塞外村女》，歌詞裏寫著“富人們在家裏坐成壹團，羔羊對酒笑”。按照壹般的理解，“羊肉酒”就是肉和酒；其實這四個字就是壹款酒的名字。這種酒在晉代就已經有了，在唐宋明清時期依然流行。北宋東京的高級餐廳裏，壹個角落(是今天說的“領帶”嗎？)“羊肉酒”要賣八十壹便士！蘇軾還寫過壹首詩“試開雲夢羊酒，快瀉錢塘王耀舟”。
羊肉酒真的是羊肉做的。《本草綱目》記載了古代釀造此酒的配方:“以米為石，米照常泡，嫩肥羊肉七斤，曲十四兩，杏仁壹斤，煮之，米拌汁，哪個朝代加木香？羊肉成了當時人們的任性選擇？壹兩壹起釀。”他還說，經常喝這種酒，可以健脾胃，益腰，大大補充元氣。