在古代，據說清明節的前壹天是“寒食節”。相傳源於春秋時期晉文公對介子推的悼念。
相傳春秋時期，晉獻公的倒行逆施導致晉國內亂，諸侯被追，紛紛逃離晉國，其子重耳在外避難。介子推和其他大臣追隨重耳的忠誠，流亡國外19年。在最困難的情況下，重耳被流放到衛國，所以他不能餓著肚子。大臣們采摘野菜做飯，但重耳吃不下。
忠臣介休偷偷溜進山溝，從腿上割下壹塊肉，和野菜壹起煮了給重耳。重耳接過來，狼吞虎咽地吃了下去。這才問肉湯是哪裏來的。他旁邊的大臣告訴他，子推已經從他的大腿上被割掉了。重耳感動得流下了眼淚，發誓將來要報答他。
後來，晉文公以君主的身份回到了中國，但當他被分封時，他忘記了退位。解推不想自吹自擂，爭寵，帶著母親隱居綿山。後來有人實在看不下去了，就寫了壹首詩，貼在宮門上。看完之後，晉文公恍然大悟:這是介子在推我。於是我派人去找介子推，才知道介子推已經搬離了母親，消失了。
後來經過多方打聽，得知介休母子隱居在介休綿山，於是晉文公親自到綿山邀請介休。但介子推不願意做官，也逃不出大山。正當晉文公壹籌莫展的時候，他的手下出了壹個計策:介休是個孝子。如果國王到處點火，把綿山點著了，介休為了母親的安全，會從山上逃走，那麽國王不就找不到他了嗎？
聽了這話，晉文公覺得這是個好主意，於是他命令手下放火燒山。本意是想逼介子推露臉，沒想到大火席卷整個綿山後介子推他媽出來了。
撲滅大火後，晉文公下令軍隊搜山，不料介子推母親，被燒死在樹下。為了紀念這位忠臣，晉文公當即下令:介休之日，整個晉國都不生火做飯，只吃寒食，這壹天稱為寒食節。