蛋白酶有哪些作用？
自從新穎洗滌劑——加酶洗衣粉問世，人們再也不用為衣服上沾有各種汙漬煩惱了，不論是血漬、汗漬或油漬、食漬，只要使用這種洗滌劑，便可洗得幹幹凈凈。
加酶洗衣粉這種獨特的洗滌能力，來自它所含有的蛋白酶。
蛋白酶是至今發現的2000多種酶的壹種。我們知道，酶是壹種具有非凡功能的生物催化劑，它不需要什麽特殊的設備和條件，在常溫常壓下就能使許多復雜的化學反應迅速完成，效率比普通催化劑高出千萬倍。各種酶都有各自的催化對象，蛋白酶的專長則是能夠水解蛋白質。有人做過試驗，1克胃蛋白酶在2小時內，就能溶解50公斤煮熟的雞蛋白。
蛋白酶和其他許多酶壹樣，人們首先是從動植物體內提取，然後再把它用到生產、生活中去。但是用這種方法不但成本高、產量低，而且還受到動植物來源的限制，使酶的應用大受影響。直到人們發現，動植物體內的許多酶種都可以在小小的微生物體內找到，比如加酶洗衣粉用的蛋白酶，便是壹種短小芽孢桿菌產生的，這才打開了新局面。因為微生物的特點是繁殖快，產量高，生產原料來源豐富，大量培養並不困難，當然也不受地區、季節、氣候的限制，這就為酶的大規模生產和應用創造了有利條件。
能夠生產蛋白酶的微生物是很多的。放線菌、細菌和黴菌等大家族中的許多成員，在生長繁殖和新陳代謝過程中都能產生蛋白酶，我們分別把它們稱為放線菌蛋白酶、細菌蛋白酶和黴菌蛋白酶。如按它們作用最適酸堿度，又可分為酸性蛋白酶、中性蛋白酶和堿性蛋白酶。
蛋白酶是用量最多的微生物酶之壹。從工農業生產到日常生活，從醫學衛生到飲料食品，到處都有它們的蹤跡。比如豬、牛、羊皮制革時，首先要除去皮上的毛，然後才能進行加工鞣制成革。過去壹直沿用灰堿法脫毛，工序復雜，操作繁重，是有名的臟、累、臭行業。自采用酶法脫毛，只要用少量蛋白酶就能破壞毛囊，使毛脫落，大大簡化了工序，改善了勞動條件，還使原來汙染環境、對農作物有害的廢水，變成了很好的肥料。蛋白酶還可以除去皮纖維中的可溶性蛋白，使皮纖維進壹步松散，給鞣制創造更為有利的條件。
現在，微生物為我們提供的酶已有好幾十種，在很多方面取代了動植物酶制劑的生產，已成為生產酶制劑的寶庫。