新疆的地理位置
新疆由於地處歐亞大陸中心，遠離海洋，周圍又有高山環抱，因而降水稀少，全疆年平均降水量只有150mm，而且時空分布極為不均。天山橫亙新疆中部，使得新疆北部與南部在氣溫、降水、土壤、植被等方面存在很大差異。北疆由於西部山地海拔較低，降水較多，年平均降水量約200~250mm，阿爾泰山和天山的中高山地降水量可達500~600mm，天山西段最大降水帶位於海拔1500~1800m，降水量約800mm，而伊犁的鞏乃斯河地區年降水量可達900~1000mm，但在準噶爾盆地中部年降水量僅約100mm；南疆由於周圍高山環繞，降水極少，平原區年平均不足100mm，塔克拉瑪幹沙漠東部的若羌縣1954~1970年17年的平均降水量僅有15.6mm，其中1957年僅有3.9mm；東疆吐魯番盆地也是降水低值區，對托克遜縣降水資料的統計，1961~1970年年平均降水量僅有3.9mm，為全國降水最低記錄。
新疆由於降水稀少，很少雲層覆蓋，因而全年日照時數延長，全年日照時數達2550~3500hr，年總輻射量達5000~6490MJ/m2.yr，比同緯度的華北和東北地區多620~640MJ/m2yr，僅次於青臧高原而位於全國第二。
新疆氣溫變化壹般南疆高於北疆，山地垂直遞減明顯。從平均氣溫看，塔裏木盆地10-℃以上，準噶爾盆地5--7℃，冬季嚴寒，壹月平均氣溫準噶爾盆地多在-17℃以下，塔裏木盆地多在-10℃以上，極值最低氣溫南疆-20℃至-30℃，北疆幾乎都低於-35℃；七月最熱，平均氣溫，北疆20-25℃，南疆25-27℃，吐魯番盆地33℃。北疆南部及伊犁河谷地區無霜期約160d，南疆大部地區200-220d，吐魯番223d。
“早穿棉襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜”形象地描述了新疆氣溫的變化。溫差大是新疆氣候的壹個重要特征。但不同區域溫差變化存在差異，壹般沙漠大於山區，新疆的年溫較差：塔裏木盆地大於36℃，吐魯番盆地則高達42℃，北疆最高達44℃，在古爾班通古特沙漠中心西緣的車排子，1956年溫差達55℃。絕對年溫較差更大，如塔克拉瑪幹沙漠的安迪爾，1967年達67.2℃；新疆地區的日較差也明顯高於全國同緯度的其他地區，在塔裏木盆地年平均氣溫日較差高達16℃，在吐魯番盆地極端晝夜氣溫溫差可達40℃以上。
和降水相比，新疆地區的蒸發特別強烈，準噶爾盆地壹般1500-2000mm，塔裏木盆地壹般2000-3000mm，吐魯番-哈密盆地壹般3000mm。
由此可見，新疆氣候的主要特征是光照充足，溫差大，降水稀少，蒸發強烈，氣候幹燥，區域分異性明顯。
新疆的地形、地貌
地形、地貌通過對土壤母質和水、氣、熱的再分配深刻地影響到土壤和植被的形成與發育，因而，要全面、正確地認識新疆的鹽生植物，對地形、地貌的了解是不可缺少的。周圍高山環繞，內部高山與盆地相間是新疆地貌的基本輪廓。從縱斷面看，自北向南依次分布著阿爾泰山山脈、準噶爾盆地、天山山脈、塔裏木盆地和昆侖山山脈。
阿爾泰山山地位於新疆最北部，呈東北---西南走向，全長2000余km，僅中段在我國境內，山段長500余km，屬中段南坡，山脊高度3000m以上，山體西寬東窄，西北寬約150km。東南寬約80km。阿爾泰山山地由於受北冰洋氣流的影響，氣候比較濕潤，植被比較茂密。在海拔2000m左右的山地是新疆重要的牧區草場。
準噶爾盆地位於阿爾泰山與天山之間，西部為準噶爾西部山地，東至北塔山麓，大致呈三角形。東西長約700km，南北寬約450km，面積約20萬km2，其中部為古爾班通古特沙漠，面積約4.5萬km2，多為固定和半固定沙丘，沙漠區降水量約100mm，植被覆蓋度20~40%；盆地北部，自阿爾泰山南麓至沙漠北緣，為北部平原，風蝕作用明顯，有大片風蝕窪地；盆地南部平原，北起沙漠南部邊緣，南至天山北麓，為北疆主要農業區。準噶爾盆地西部由於山地海拔較底，又有阿拉山口和額爾齊斯河口，大西洋的水汽可由此進入北疆，因此準噶爾盆地的降水量明顯高於塔裏木盆地。
天山山地，綿延於準噶爾盆地和塔裏木盆地之間，由數列東西走向的平行山脈及其間的盆地、谷地組成。山高壹般4000~5000m，雪線高度，北坡為3500~3800m，南坡為4000~4200m。山澗河谷、峽谷水分條件好，生長著榆樹、楊樹林和林下草甸。山脈間谷地、盆地較多，有焉耆盆地、哈密盆地、吐魯番盆地、拜城盆地以及伊犁、烏什等谷地。這些山澗盆地、谷地是新疆農牧業發展的主要場所，也是人們居住的主要場所。
塔裏木盆地，位於天山以南，昆侖山以北，為高大山原環抱的內陸盆地，也是我國最大的內陸封閉式盆地。盆地東西長約1400km，南北寬約550km，面積56萬km2，約占全疆面積的1/3。盆地中部為著名的塔克拉瑪幹大沙漠，面積33.76萬km2，主要為新月形流動沙丘。因居於大陸中心，氣候幹燥，沙漠中心降水量僅10mm，自然景色呈環狀分布。盆地周圍由於出山河流在山前大量堆積沙礫，形成壹系列沖積洪積礫質戈壁，寬度約30~50km；盆地的西部，由南向北，由天山南麓向北弧行，分布著寬約60~80km的現代沖積平原。盆地的邊緣散布著弧形和串珠狀的綠洲。盆地邊緣降水量壹般20~40mm。
昆侖山地，包括喀喇昆侖山、昆侖山、阿爾金山和帕米爾高原，環列於塔裏木盆地南緣。東西長約1800km，南北寬60~300km，地勢西高東低，平均山脊線5000~6000m以上，山上冰雪覆蓋，冰雪融化成為山前綠洲灌溉的部分水源。