秧雞科的外貌特征
在動物分類學中，秧雞科是鳥綱中鶴目的壹個科。包括秧雞、蹼雞、青蛙和水禽。秧雞科是涉水鳥類中種類最多、分布最廣的壹科，約有148種，分布於世界各地，包括壹些偏遠的島嶼。
秧雞科是壹種小型到中型的鳥，生活在陸地、沼澤和水中。它有短、寬、圓的翅膀，經常不能飛。遇到危險，它寧願跑著逃離敵人。但是有些物種會遷徙。他們的身體短而扁平，這樣他們就可以穿過茂密的植物。頭小，頸短或中等，頸椎14-15。嘴通常細長，略長於頭部長度，有時略向下彎曲，有些種類的嘴短而平，或厚而呈圓錐形。Gallicrex、Gallinula和Fulia的前額也有角質額板(前額和指甲)與喙相連。翅膀短、寬、圓，初級飛羽10，部分大種短11；二級飛羽10-20，少了第五個。尾部較短，有6-16尾羽，通常為12。尾巴呈方形或圓形，尾羽經常抖動或傾斜，以顯示尾下羽毛的信號色。腿很長到很短，通常腿和腳趾細長，有後腳趾。紫菜屬和卟啉癥患者的腳趾伸出在漂浮的植物上行走，頭足類的腳趾伸出形成鰭狀肢用於遊泳。
體色多為褐色、栗色、黑色、藍灰色、灰色，紫水雞屬的羽毛閃紫、閃藍或閃綠。上體常有條紋和斑點，但有些種類羽毛顏色單壹；兩側常有條紋，肛周和尾羽顏色鮮艷。雌雄羽毛通常相似，少數種類羽毛雌雄同體，如侗雞。成鳥在非繁殖期和繁殖期羽毛顏色相似。小雞的羽絨是黑色或深褐色的。幼鳥的羽毛與成鳥相似，但條紋不如成鳥明顯。壹些種類的幼鳥在頭上、喉嚨或脖子上有鮮艷的顏色，這被認為是餵食的信號。