從舌苔看病
苔色 即舌苔的顏色。病態的苔色主要有：
白苔 常見的病理舌苔，壹般主表證或寒證。其他各種苔色多由白苔轉化而來。白苔有厚薄之分。薄白苔，舌面薄布白色舌苔壹層，舌質顏色可從舌苔之間透出。厚白苔，舌邊尖稍薄，尚可見舌質；而中、根部較厚，大部舌質為其覆蓋而顏色不被透出，故呈乳白色、粉白色。正常舌象可見薄白苔。白苔的臨床辨證，須結合其厚薄、潤燥、滑膩並結合舌質及全身癥狀進行判斷。舌苔薄白而潤，舌質正常，主表寒證；舌苔薄白而幹，舌質較紅，主表熱證；舌苔白而濕潤，舌淡白而胖嫩，主裏寒證；舌苔白厚黏膩，刮之不去，多屬寒濕、痰飲；若舌苔白而幹燥起裂，或如白粉鋪舌，幹燥無津，則為熱邪傳裏，可見於溫熱病中期。舌苔白多兼見淡白舌、淡紅舌，若兼見紅絳舌則為濕遏熱伏(濕溫病的壹種證候)。白苔的形成，多因飲食減少，發熱失水，咀嚼動作及唾液分泌減少，影響了口腔的自潔作用，致使舌面黏膜絲狀乳頭延長而不脫落，造成白苔，此外亦與消化功能紊亂有關。白苔壹般表示病情較輕，預後良好。可見於感冒及各種急性炎癥(或感染)初期、恢復期，各種慢性炎癥(或感染)，急腹癥早期階段，消化系統病及水腫等。
黃苔 壹般主裏證、熱證。為病已入裏，邪已化熱所致。黃苔多分布於舌根及正中溝部位(舌中)，有時亦可布滿全舌。黃苔的顏色有不同表現，如淡黃苔熱輕，深黃苔熱重，焦黃苔為熱結，嫩黃苔為虛熱。黃苔有時可與其他苔色(白、灰、黑)兼見，各種苔色又可有厚薄、潤燥、腐膩等不同表現，從而形成各種形態的舌象，因而其臨床意義也各不相同。若舌苔由白轉黃，白中帶黃，潤澤如常，或舌邊淡紅，中根淡黃潤滑，或舌苔尖白、根黃，為外感熱病，表邪入裏化熱。若舌苔黃而幹澀，深黃而厚，甚而見芒刺、焦裂，為陽明實熱，熱邪內結。若舌苔黃而黏膩，滑潤多津，屬濕熱為患。與黃苔相應的舌質多為紅色或絳色，但亦可見淡紅舌。黃苔有時也可表現為虛證，如舌質淡胖，苔黃滑而潤，則屬陽虛而水濕痰飲不化。黃苔的形成，與炎癥感染及發熱導致消化系統紊亂有關，這些情況可引起舌局部絲狀乳頭增殖，口腔腺體分泌異常，加上局部著色作用、舌局部有炎性滲出等，***同形成黃苔。黃苔可見於各種炎癥感染，包括消化、呼吸、泌尿系統感染等。
灰黑苔 灰苔即淺黑色的苔色，多由白苔晦暗轉化而來，或與黃苔並見。壹般主裏證。苔灰而幹，屬熱盛傷津或陰虛火旺；苔灰而潤，可為寒濕或痰飲；若灰苔兼見黃苔，則主實熱。黑苔較灰苔色深，由灰苔或焦黃苔轉變而來，常見於疾病嚴重階段。黑苔主裏證。苔黑燥裂，甚而出現芒刺，為熱極津枯；苔黑滑潤，則多為寒盛陽虛的表現。壹般來說，灰苔主病較輕，黑苔主病較重，隨著病情發展與轉歸，兩者又密切相關。除以上苔色之外，有時也可見綠苔、黴醬苔。前者由白苔轉化而來，見於溫疫、濕溫；後者兼黃苔，紅中帶黑，主濕熱病日久。
苔質 即舌苔的形質。臨床需註意觀察的情況有：①苔的有無。正常舌有壹層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現；但舌苔剝落之後，復生有薄白苔，則表明邪退正生、胃氣漸復。②苔的厚薄。透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣郁。厚苔主痰飲、濕邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裏，邪盛病進；舌苔由厚變薄，為病邪自裏達表，正勝病退。③苔的潤燥。可據以了解津液的變化。若舌面潤澤，幹濕適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之濕而滑利，則稱滑苔，多主寒主濕，或陽虛水飲內停。若舌面望之幹枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津，陰液虧耗，或氣不化津而致。④苔的腐膩。腐與膩是兩種不同的舌苔。腐苔顆粒粗大而疏松，形似豆腐渣堆積於舌面上，刮之易去，多為陽熱內盛，由胃中濁腐邪氣蒸騰而成。若苔色晦暗垢濁，或白或黃，稱為浮垢苔，可見於食積、痰濁、濕熱之證；若舌面上黏厚壹層，似瘡膿物，稱為膿腐苔，可見於內癰(肺癰、胃癰等)而熱盛病重者。膩苔顆粒細膩而致密，形似油膩狀黏液附著於舌面上，刮之不脫，其舌中及根部較厚，邊尖稍薄，舌質大多被覆蓋，多因濕濁內蘊、陽氣被遏所致。若顆粒緊密膠粘，上有垢濁滑膩，稱為黏膩苔；若顆粒不清，垢濁膠結，則稱為垢濁苔。黏膩苔主濕、痰，垢濁苔主食積。色黃則有熱，色白則有寒。⑤苔的偏全。即苔在舌面分布的變化。舌苔布滿全舌稱為全，舌苔偏布於舌面的前、後、左、右某壹局部，稱為偏。察舌苔分布的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為濕痰阻滯中焦之征；舌苔偏見於舌的壹側，為邪在半表半裏，或病在肝膽；苔中、根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。⑥苔的剝落。又稱剝苔。可見全部剝落或部分剝落。全部剝落，且不復生，全舌面光潔如鏡，稱為光剝舌，又稱鏡面舌、光瑩舌，主陰液枯竭(舌紅絳光瑩)或脾胃衰竭(舌淡紅光瑩)。舌苔剝落不全，剝落處光滑無苔，余處斑駁殘存，彼此界限明顯的舌苔稱為花剝苔，主胃之氣陰兩傷。舌苔不規則大片脫落，邊緣厚苔界限清晰，形似地圖，稱為地圖舌，兒童多見，與陰虛體質有關。苔剝落處不光滑，似有新生顆粒的，稱為類剝苔，為久病氣血兩虛。⑦苔的消長。舌苔薄厚、多少的變化，是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，壹般說明邪氣加重，主病進；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的征象。⑧苔的真假。辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預後。舌苔真假的判斷以有根無根為標準。凡舌苔緊貼舌面，不易刮去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實，如浮塗在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔反映的病情比無根苔為重，疾病後期則有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮壹層厚苔，望似無根，而其下部生出壹層新苔，屬疾病趨愈的征象。在辨別假苔時需註意三個方面：第壹，清晨舌苔滿布，飲食後苔即退去，雖屬假苔，並非無根；若退後苔少或無苔，則是裏虛。第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺。第三，厚苔壹片而無根，其下不能續生新苔，是原有胃氣，其後胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。